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Cuando alguien en Las Vegas llama al 911, la ambulancia que llega es propiedad de Wall Street. American Medical Response y MedicWest Ambulance — las dos empresas privadas que tienen contratos de franquicia de ambulancias de emergencia con la ciudad de Las Vegas, North Las Vegas y el Condado de Clark — son subsidiarias de Global Medical Response, un conglomerado de transporte médico con sede en Texas propiedad de Kohlberg Kravis Roberts, la firma de capital privado que se hizo sinónimo de las adquisiciones corporativas de los años 80.

KKR compró AMR en 2018 por $2.4 mil millones y lo combinó con Air Medical Group Holdings para formar Global Medical Response. Esa transacción dejó a GMR con más de $4.3 mil millones en deuda. En abril de 2023, S&P Global Ratings rebajó la deuda de GMR a CCC+ — estado basura — declarando que la estructura de capital de GMR es insostenible a mediano y largo plazo. En abril de 2024, KKR anunció un plan de reestructuración de deuda que requirió que más del 80 por ciento de los prestamistas existentes aceptaran deuda a plazos más largos y $948 millones en nuevas acciones preferentes.

Impacto en la Respuesta de Emergencias

La presión financiera aparece en el registro público. En 2022, AMR no cumplió el criterio contractual de respuesta puntual del 90 por ciento ni un solo mes en la ciudad de Las Vegas. En noviembre de 2023, el Consejo Municipal de Las Vegas extendió el acuerdo de franquicia de AMR por un año, con el Concejal Brian Knudsen solicitando una extensión más corta para monitorear el desempeño. El Condado de Clark redistribuyó los mapas de cobertura en 2023, transfiriendo algunas llamadas al 911 a Community Ambulance en áreas donde las empresas respaldadas por capital privado habían tenido dificultades.

Cuando la ambulancia llega tarde, el público paga el precio. Cuando la empresa quiebra, el fondo de pensiones absorbe la pérdida. Pero cuando KKR compró AMR, cobró honorarios de administración y apalancó la empresa con miles de millones en deuda, la firma de capital privado se quedó con las ganancias.