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Los legisladores rechazaron el intento de la Casa Blanca de imponer los recortes más profundos al financiamiento científico federal en décadas, pero un nuevo cuello de botella ahora impide que gran parte de ese dinero llegue siquiera a los investigadores.

El Congreso rechazó la solicitud de presupuesto de la administración Trump para el año fiscal 2026, que buscaba un recorte del 57% a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y un recorte del 41% a los Institutos Nacionales de Salud (NIH), según el Centro Brennan para la Justicia. En su lugar, los legisladores firmaron un paquete de gasto en enero que mantuvo el presupuesto de la NSF en $8,750 millones, una disminución del 3.4% respecto al año anterior, y le dio a los NIH un aumento de aproximadamente 1%, hasta $48,700 millones, según Chemistry World.

Sin embargo, el dinero no está llegando a los laboratorios al ritmo que normalmente lo haría. Hasta finales de marzo, aproximadamente seis meses después de iniciado el año fiscal, los NIH habían comprometido solo $5,800 millones de su presupuesto de investigación extramuros de $38,000 millones — cerca del 15% — en comparación con casi $9,000 millones comprometidos en el mismo punto del año fiscal 2025.

El flujo de la NSF se ha ralentizado aún más. La agencia había financiado 613 nuevas subvenciones para mediados de abril, aproximadamente una quinta parte de las más de 3,000 que típicamente financia para ese punto del año, y el valor en dólares de esas adjudicaciones fue de aproximadamente un tercio de las normas históricas, según datos recopilados por el grupo de defensa Grant Witness y reportados por la Sociedad Estadounidense de Física.

Parte del retraso se remonta al cierre récord de gobierno de 43 días que paralizó al gobierno federal del 1 de octubre al 12 de noviembre de 2025, seguido de un segundo cierre, más breve, cuando expiró una medida de financiamiento temporal el 31 de enero. Los NIH no pudieron distribuir fondos durante las primeras siete semanas del año fiscal.

La NSF también ha reestructurado su propio proceso de revisión de subvenciones, reduciendo el número mínimo de revisiones externas por pares por propuesta de tres a dos, y permitiendo que personal de la agencia, en lugar de revisores independientes, realice una de ellas — cambios que la agencia atribuyó a un rezago de propuestas y reducciones de personal.

La desaceleración ocurre mientras la NSF también ha redirigido financiamiento internamente: la agencia está recortando presupuestos de cientos de programas tradicionales de ciencia básica entre un 20% y un 30% o más, aunque su presupuesto general cayó solo un 3%, para financiar una nueva iniciativa de $1,500 millones orientada a comercializar descubrimientos respaldados por la NSF, según reportó la revista Science.

Por ahora, la disputa no ha terminado. La solicitud de presupuesto de la administración para el año fiscal 2027 vuelve a buscar recortes profundos — 13% en los NIH y 55% en la NSF — lo que significa que las agencias que todavía procesan el rezago de este año se preparan simultáneamente para otra ronda del mismo debate.