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La medida más completa del país sobre el aprendizaje estudiantil muestra que los puntajes de matemáticas de cuarto grado están volviendo a acercarse a los niveles previos a la pandemia — justo cuando la oficina federal que produce esos datos ha perdido más de la mitad de su personal.

La Evaluación Nacional del Progreso Educativo, conocida como el Boletín de Calificaciones de la Nación, encontró que los puntajes de matemáticas de cuarto grado subieron 2 puntos a nivel nacional en 2024 en comparación con 2022, según resultados publicados por la Junta Nacional de Gobierno de la Evaluación. Casi el 40% de los estudiantes de cuarto grado ahora se desempeñan en el nivel Competente de NAEP o por encima de él en matemáticas.

Las matemáticas de octavo grado se mantuvieron estables entre 2022 y 2024 — una pausa que los investigadores calificaron de notable dado que 2022 había marcado una caída de 8 puntos, la más pronunciada registrada para ese grado y materia. Ningún estado ni distrito urbano grande registró avances en matemáticas de octavo grado en el mismo periodo.

Las mejoras en cuarto grado no se distribuyeron de manera uniforme. El progreso fue impulsado principalmente por estudiantes de rendimiento medio y alto; los puntajes de los estudiantes de menor rendimiento se mantuvieron estables, continuando un patrón de una década de brechas cada vez más amplias entre los estudiantes más fuertes y más débiles a nivel nacional.

Una evaluación separada de tendencias a largo plazo, publicada en 2025, encontró que los puntajes de matemáticas de niños de 9 años subieron 4 puntos en comparación con 2022, con las mejoras concentradas entre los estudiantes de menor rendimiento en los percentiles 10 y 25 — una reversión parcial del patrón visto en cuarto grado. Los puntajes de los jóvenes de 13 años no mostraron un cambio significativo respecto a 2023 y se mantuvieron por debajo de los niveles de 2020, previos a la pandemia.

Las pruebas que miden todo esto ahora enfrentan su propia incertidumbre. Antes de la publicación de septiembre de 2025, que cubre ciencias de octavo grado y matemáticas y lectura de duodécimo grado, la administración Trump recortó más de la mitad del personal del Instituto de Ciencias de la Educación, la rama del Departamento de Educación que procesa los datos de NAEP, y canceló aproximadamente una docena de evaluaciones planificadas hasta 2032 — cerca de la mitad de ellas para estudiantes de duodécimo grado.

NAEP está ordenada por el Congreso y ha funcionado de manera continua desde 1969, evaluando cada dos años a una muestra nacional representativa en lectura y matemáticas de cuarto y octavo grado, y cada cuatro años en duodécimo grado. Funcionarios del Centro Nacional de Estadísticas de Educación han dicho que siguen confiando en la capacidad de la agencia para cumplir con los próximos plazos de evaluación pese a los recortes de personal.

Cinco años después de que la pandemia interrumpiera las aulas estadounidenses, el marcador sigue funcionando — por ahora. Qué podrá medir, y con qué grado de confiabilidad, ya no es una pregunta resuelta separada de los propios puntajes.