Una propuesta hidroeléctrica avanza silenciosamente en el proceso de permisos federales cerca del Área Nacional de Conservación de Red Rock Canyon. De construirse, usaría suficiente agua para abastecer a decenas de miles de hogares — en una cuenca desértica que los reguladores ya califican de sobreasignada.
El Proyecto Desert Bloom, una propuesta de almacenamiento hidroeléctrico bombeado de circuito cerrado en Blue Diamond Hill, obtuvo aprobación preliminar de reguladores federales esta primavera, según el medio sin fines de lucro Nevada Current. El proyecto generaría un estimado de 1,170 gigavatios-hora de electricidad al año, suficiente para abastecer a aproximadamente 107,000 hogares, mientras los desarrolladores compiten por satisfacer la creciente demanda regional de almacenamiento de energía.
La propuesta requeriría 9,800 acres-pie de agua almacenados en dos embalses — equivalente a aproximadamente el 5% del agua total consumida en toda el área de servicio del Distrito de Agua del Valle de Las Vegas en un solo año, según el reportaje de Nevada Current sobre las presentaciones federales del proyecto.
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El Centro para la Diversidad Biológica ha intervenido para oponerse al proyecto, argumentando que la cuenca de agua subterránea del Valle de Las Vegas ya está sobreasignada, lo que significa que se han emitido más derechos de agua de los que la cuenca puede recargar naturalmente cada año. Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca del grupo, dijo que el almacenamiento bombeado es fundamentalmente el enfoque equivocado para un entorno desértico que ya sufre escasez de agua.
Blue Diamond Hill no es ajeno a las disputas por desarrollo. La misma ladera es el sitio del largamente disputado proyecto de vivienda Blue Diamond Hill del desarrollador Jim Rhodes, al que Donnelly dijo que su organización también se opuso durante años antes de que el condado de Clark finalmente lo aprobara.
Funcionarios de agua de Nevada se han hecho eco de parte de ese escepticismo. Funcionarios que supervisan el suministro de agua de la región han dicho que la propuesta hidroeléctrica simplemente no se alinea con los objetivos de conservación del área, según el reportaje de Nevada Current sobre comentarios regulatorios presentados en el caso.
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Donnelly dijo que una revisión ambiental completa, todavía pendiente en el proceso federal de permisos, probablemente saque a la luz obstáculos sustanciales para que el proyecto llegue a ser licenciado por completo — incluidos impactos al propio Área Nacional de Conservación de Red Rock Canyon.
La aprobación preliminar de la Comisión Federal Reguladora de Energía no garantiza que el Proyecto Desert Bloom se construya. Pero sí pone sobre la mesa una solicitud de agua de casi 10,000 acres-pie en una cuenca que los reguladores ya dicen que no tiene el agua para dar — y la disputa por Blue Diamond Hill, por vieja que sea, todavía no ha terminado.
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