La mayoría de los equipos de robótica tienen los recursos de una escuela detrás — un aula, un presupuesto, un entrenador en nómina. Un equipo que compitió en la UNLV este año no tenía nada de eso.
Estudiantes ingenieros de todo el sur de Nevada, el país y el mundo se reunieron en el Thomas & Mack Center de la UNLV esta primavera para el Regional de Las Vegas de la Competencia FIRST de Robótica, donde los equipos pasaron meses diseñando, construyendo y programando robots desde cero antes de enfrentarse cara a cara.
Uno de los equipos participantes, Balikbayan Bots, no está afiliado a ninguna escuela en particular. Sus miembros son estudiantes del sur de Nevada que no tienen un programa de robótica en su propia escuela, reunidos en cambio como un equipo independiente.
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Ellie Cruz, estudiante de Las Vegas y miembro de Balikbayan Bots, dijo que competir sin un aula dedicada ni apoyo de un campus significa aprender a resolver problemas bajo presión de maneras que un equipo escolar con todos los recursos tal vez no tenga que enfrentar. Cuando al equipo le falta una pieza a mitad de la competencia, dijo, tienen que improvisar un reemplazo en el momento en lugar de recurrir al armario de suministros de una escuela.
FIRST Nevada, la organización sin fines de lucro que dirige los programas de Robótica FIRST del estado, describe su misión como promover el acceso a la educación STEAM en todo Nevada — una misión que, para estudiantes sin un programa basado en la escuela, depende por completo de que existan equipos independientes como Balikbayan Bots.
El ganador del Regional de Las Vegas avanza al Campeonato de Robótica FIRST en Houston, compitiendo contra equipos de escuelas con mucho más respaldo institucional.
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Cruz dijo que las habilidades que exige la competencia — trabajar en situaciones de alta presión, adaptarse cuando el plan se viene abajo — se aplican mucho más allá del campo de la robótica, ya sea en un examen escolar o en cualquier otra situación impredecible que la vida le presente a un estudiante.
La UNLV recibió equipos con patrocinadores corporativos, laboratorios escolares dedicados y entrenadores pagados. También recibió a un puñado de estudiantes que construyeron un robot competitivo sin nada de eso — prueba de que la mayor barrera para el acceso STEAM en el sur de Nevada no es el interés de los estudiantes. Es lo que los espera, o no, cuando llegan a la escuela.
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