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Ricardo Verduzco Bernal coordinaba el deporte de alto rendimiento para el gobierno de Sinaloa hasta el 31 de julio. Doce días después, el FBI lo encontró en un hotel de Salt Lake City con 11 kilogramos de fentanilo, suficiente para 111 mil pastillas.

Agentes federales del FBI detuvieron el 12 de agosto a Ricardo Verduzco Bernal, de 54 años, en una habitación de hotel del condado de Salt Lake, Utah, después de encontrar aproximadamente 11,16 kilogramos de una sustancia que dio positivo a fentanilo en pruebas de campo, el equivalente a unas 111 mil pastillas del opioide sintético. El Departamento de Justicia de Estados Unidos programó su comparecencia para el miércoles 26 de agosto ante el Tribunal Federal Orrin G. Hatch, en el centro de Salt Lake City.

Verduzco Bernal no era un ciudadano cualquiera. Hasta el 31 de julio, apenas doce días antes de su arresto, se desempeñaba como encargado del deporte de alto rendimiento en la zona norte del Instituto Sinaloense de Cultura Física y el Deporte (ISDE), organismo perteneciente al gobierno del estado de Sinaloa que encabeza el gobernador Rubén Rocha Moya. Antes de eso, entre 2022 y 2024, dirigió el Instituto Municipal del Deporte de Guasave (Imudeg) durante la administración del entonces alcalde Martín Ahumada Quintero.

Según la Fiscalía Federal de Estados Unidos, el arresto fue resultado de una investigación del FBI Wasatch Metro Drug Task Force (WMDTF) contra una organización que, según las autoridades, distribuía grandes cantidades de fentanilo y otros narcóticos en el Distrito de Utah. Agentes encubiertos realizaron una compra controlada de fentanilo directamente con Verduzco Bernal, lo que les permitió obtener una orden de cateo que ejecutaron el 12 de agosto en la habitación de hotel donde se encontraba solo. Verduzco Bernal permanecía en territorio estadounidense con una visa de visitante vigente.

El caso se suma a una lista creciente de escándalos que rodean a la administración de Rocha Moya. Apenas semanas antes, los restos de Carlos Alberto Beltrán Olmeda, exasesor del gobernador y exoficial mayor del Ayuntamiento de Los Cabos, Baja California Sur, fueron identificados mediante pruebas de genética forense, más de un mes después de ser localizados en una fosa clandestina en San José del Cabo. El dirigente nacional del PRI, Alejandro Moreno Cárdenas, calificó la detención de Verduzco Bernal como una “vergüenza internacional” y la citó como evidencia de lo que llamó vínculos entre el gobierno de Rocha Moya y el crimen organizado.

No existe, hasta el momento, información que vincule directamente al gobernador Rocha Moya con el caso de fentanilo que enfrenta su exfuncionario. La presidenta Claudia Sheinbaum descartó recientemente la desaparición de poderes en Sinaloa, al considerar que no le parecía pertinente la permanencia de Rocha Moya en el cargo como tema de discusión pública. Verduzco Bernal enfrenta un cargo federal por posesión de fentanilo con intención de distribuirlo y conserva la presunción de inocencia mientras no exista una sentencia en su contra.

La coincidencia entre el cargo estatal que Verduzco Bernal dejó y la operación encubierta que terminó con su arresto es de apenas doce días. Fentanilo, no deporte: eso es lo que Estados Unidos dice que estaba distribuyendo mientras figuraba en la nómina de Sinaloa. Su juicio con jurado, programado para el 26 de agosto, será la primera oportunidad de poner esa acusación a prueba ante un tribunal.