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El Congreso creó un programa federal de tierras específicamente para ayudar a resolver la escasez de vivienda asequible del sur de Nevada. Años después, apenas se ha usado — y los funcionarios no están del todo seguros de por qué.

La Sección 7(b) de la Ley de Manejo de Tierras Públicas del Sur de Nevada fue redactada para dirigir las ganancias de las ventas de tierras federales en el condado de Clark hacia el desarrollo de vivienda asequible. A pesar de ese mandato, el programa ha tenido poco uso, según un panel reciente sobre la brecha de vivienda de la región.

El Congreso aprobó el mes pasado, con apoyo bipartidista, la Ley del Camino a la Vivienda del Siglo XXI, una medida orientada en parte a agilizar cómo se convierte el terreno federal en vivienda. Al momento de este reportaje, el presidente Donald Trump todavía no había firmado el proyecto de ley, aunque estaba en camino de convertirse en ley sin su firma.

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Nevada es el único estado donde se permiten ventas preautorizadas de terreno federal, un estatus que hace que la Oficina de Manejo de Tierras sea central para el suministro de vivienda de la región de una manera que la mayoría de los demás estados no experimenta. Pero el enfoque institucional de la BLM en la conservación y retención de tierras, en lugar de la disposición de las mismas, significa que comparativamente poco terreno federal llega realmente a desarrolladores privados, según Cameron Belt, economista senior y director de investigación de RCG Economics.

Belt dijo que la limitante fundamental para el nuevo suministro de vivienda en el sur de Nevada es la escasez de parcelas vacantes y urbanizables que puedan pasar de manos federales a manos privadas. Los funcionarios que hablaron en el panel coincidieron en que los procesos de los gobiernos locales, incluida la velocidad de permisos y las conexiones de servicios públicos, siguen siendo las áreas en las que las ciudades y el condado de Clark tienen el control más directo para mejorar.

La conversación sobre vivienda llega mientras el ritmo de construcción de viviendas del sur de Nevada se mantiene muy por debajo de las normas históricas. Si el desarrollo hubiera continuado a los niveles de la década de 1990 después de 2008, el valle tendría hoy más de 200,000 viviendas adicionales disponibles, según Shawn McCoy, director del Centro Lied de Bienes Raíces de la UNLV.

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McCoy dijo que el mercado de vivienda de la región actualmente se siente atrapado en una corrección de largo plazo más que dirigiéndose hacia un colapso, con tasas de interés altas y un costo de vida elevado que reducen la demanda de compradores incluso mientras la oferta sigue limitada.

Una herramienta federal construida específicamente para convertir terreno público en vivienda asequible ha permanecido casi sin usarse durante años. Lo que apruebe el Congreso el próximo mes no importará mucho si el mismo terreno, el mismo proceso y la misma cautela institucional siguen interponiéndose en el camino.