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Nadie investigó a Benjamin “Bugsy” Siegel antes de que Nevada le permitiera construir y operar un casino en el Strip — porque durante los primeros dieciocho años tras la legalización del juego sin restricciones, nadie en el gobierno estatal tenía la autoridad legal para investigar a nadie. El vacío regulatorio que dejó entrar sin control el dinero y los socios de Siegel al Flamingo es la razón por la que Nevada terminó construyendo el sistema de investigación de dos agencias que todavía examina cada venta de casino en el estado hoy.

Nevada legalizó el juego sin restricciones en 1931, pero la autoridad para otorgar licencias permaneció completamente en manos de cada condado durante los siguientes 14 años, según la historia publicada de la Junta de Control de Juego de Nevada de la Biblioteca y Archivos del Estado de Nevada. Ninguna agencia estatal revisaba quién tenía una licencia de juego en ningún lugar de Nevada durante ese período.

El estado no asumió el control de las licencias hasta 1945, y aun entonces el nuevo programa estatal existía para recaudar ingresos, no para investigar a los dueños. La Comisión Tributaria de Nevada comenzó a cobrar tarifas basadas en un porcentaje de las ganancias de los casinos, además de los cargos existentes por dispositivo, según la propia historia publicada de la regulación del juego de la Asociación de Resorts de Nevada. El primer impuesto estatal al juego de Nevada, del 1 por ciento de las ganancias brutas, entró en vigor en 1946 y generó $670,000 ese año; la tasa subió al 2 por ciento para 1947, según la historia de la asociación.

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Una Licencia que Nadie Tuvo que Ganarse

Benjamin “Bugsy” Siegel llegó a Las Vegas a principios de la década de 1940 por instrucciones de su asociado del crimen organizado Meyer Lansky, según una entrada sobre Siegel publicada por el Proyecto de Patrimonio Digital de la Comunidad Judía del Sur de Nevada de las Colecciones Especiales de UNLV. En 1945, Siegel compró el hotel-casino El Cortez junto con socios que incluían a Lansky, Moe Sedway, Gus Greenbaum, Israel “Icepick Willie” Alderman, Chickie Berman y Davie Berman, según la entrada.

El Flamingo no fue originalmente el proyecto de Siegel. Billy Wilkerson comenzó a construirlo y vendió su participación tras endeudarse, y Siegel asumió la construcción y abrió el Flamingo el 26 de diciembre de 1946, según el instrumento de descripción de los Registros del Hotel Flamingo Hilton que conservan las Colecciones Especiales de UNLV. El sistema de licencias de Nevada no tenía mecanismo alguno para investigar a Siegel, a sus patrocinadores o de dónde venía su dinero: los reguladores estatales no obtuvieron la autoridad para investigar los antecedentes de un solicitante de licencia de juego hasta 1949, según la historia de la Asociación de Resorts de Nevada — tres años después de que abriera el Flamingo y dos años después de la muerte de Siegel.

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La apertura del Flamingo fue accidentada por donde se le mire. Los costos de construcción superaron ampliamente el presupuesto original, y el casino cerró al mes de su apertura del 26 de diciembre de 1946 tras un mal comienzo; reabrió en marzo de 1947 y comenzó a generar ganancias, según la entrada de las Colecciones Especiales de UNLV sobre Siegel. Él no vivió para ver gran parte de esa recuperación — Siegel murió baleado en la casa de Virginia Hill en Beverly Hills el 20 de junio de 1947, en un asesinato que sigue formalmente sin resolver.

Nevada no construyó una agencia de licencias dedicada con poder de investigación hasta que la Legislatura de 1955 creó la Junta de Control de Juego, y no separó las decisiones de licencias de la recaudación de impuestos hasta la Ley de Control de Juego de 1959, según la Biblioteca y Archivos del Estado de Nevada — reformas construidas específicamente para cerrar el tipo de vacío de propiedad que dejó entrar sin control a Siegel y sus asociados al Flamingo. Cada venta de casino en Nevada todavía pasa por ese mismo sistema de dos agencias, construido para cerrar un vacío que, en el caso de Siegel, nunca se cerró.