Los legisladores de Nevada crearon la Comisión Indígena de Nevada en 1965 para darles a las tribus del estado un canal formal con la oficina del gobernador: un panel de cinco miembros sin autoridad independiente más allá de estudiar problemas y presentar recomendaciones. Cincuenta y nueve años después, la Legislatura de Nevada elevó esa misma comisión a un departamento de nivel de gabinete que también dirige un antiguo internado indígena federal convertido en museo público y, desde este año, un consejo que le da a los directores de salud tribal un voto real en la política de salud estatal.
La Legislatura de Nevada creó la Comisión Indígena de Nevada en 1965 bajo lo que hoy es el Capítulo 233A de los Estatutos Revisados de Nevada, estableciendo un cuerpo de cinco miembros designados por el gobernador: tres miembros que son indígenas americanos y dos miembros que representan al público en general, según el texto del estatuto publicado por la Legislatura. El propio relato del Departamento de Asuntos de los Nativos Americanos de Nevada sobre la fundación de la comisión describe su propósito original como abrir un canal formal para que los gobiernos tribales planteen inquietudes directamente ante la oficina del gobernador.
Bajo el estatuto, la comisión puede designar comités asesores y negociar y contratar con otras agencias gubernamentales para estudiar asuntos que afectan el bienestar de los indígenas americanos, y debe compilar y reportar sus hallazgos y recomendaciones al menos una vez cada dos años, según el NRS 233A.
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Décadas antes de que existiera la comisión, el gobierno federal ya había construido la institución que el estado más tarde incorporaría a la misma agencia. La Oficina de Asuntos Indígenas abrió la Escuela Indígena Stewart en Carson City en 1890 para educar a niños de las tribus washoe, paiute y shoshone de Nevada, según la propia historia del Centro Cultural y Museo de la Escuela Indígena Stewart. El internado llegó a matricular a niños de más de 200 tribus del oeste de Estados Unidos antes de que las operaciones federales terminaran en 1980, según el museo.
El estado de Nevada gastó $4.5 millones en renovar el edificio administrativo de 1923 y la oficina postal de 1925 de la escuela para crear el Centro Cultural y Museo de la Escuela Indígena Stewart, que tuvo su apertura oficial en enero de 2020 y una gran inauguración el 18 de junio de 2022, según el propio relato del museo. El museo opera en asociación con el Great Basin Native Artists Collective y sigue siendo gratuito y abierto al público.
La Legislatura de Nevada reestructuró la comisión en 2023, elevándola a su propia entidad del poder ejecutivo, el Departamento de Asuntos de los Nativos Americanos de Nevada, con el cambio entrando en vigor el 1 de julio de 2024, según el propio anuncio del departamento. El nuevo departamento absorbió tanto a la Comisión Indígena de Nevada como al Centro Cultural y Museo de la Escuela Indígena Stewart bajo un mismo techo, según el NRS 233A.
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La Legislatura añadió un tercer organismo al departamento en 2025: el Consejo de la Autoridad de Salud Tribal, que incluye a directores de instalaciones de salud tribal como miembros con derecho a voto junto a enlaces de agencias estatales sin derecho a voto, según el NRS 233A.
Una comisión que comenzó en 1965 con la facultad de estudiar problemas y emitir reportes cada dos años hoy supervisa un antiguo internado de la era de asimilación forzada convertido en museo público y, desde este año, un consejo donde los directores de salud tribal tienen un voto real en la política estatal, una relación entre el estado y las tribus de Nevada que, en seis décadas, pasó de ser consultiva a institucional.
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