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Un incendio que arrasó el piso del casino del MGM Grand en seis minutos en 1980 dejó al dueño del hotel enfrentando una responsabilidad legal muy por encima de los cien millones de dólares. Kirk Kerkorian vendió la propiedad a un conglomerado que cotiza en bolsa antes de que terminara la década, una transacción que anticipó la estructura de propiedad corporativa por capas que hoy dirige el Strip de Las Vegas, en la que una empresa operadora y una corporación propietaria separada dividen cada vez más lo que antes controlaba directamente un solo dueño.

Un incendio estalló en el nivel del casino del MGM Grand Hotel en Las Vegas el 21 de noviembre de 1980, según el propio relato del Departamento de Bomberos del Condado de Clark sobre el incidente. Los investigadores rastrearon la fuente principal de ignición hasta una falla eléctrica a tierra dentro de un zócalo de pared en un puesto lateral de una tienda de delicatessen en el piso del casino, según el relato del departamento de bomberos. El fuego se propagó por el casino a una velocidad de aproximadamente 15 a 19 pies por segundo, envolviendo todo el nivel del casino en seis minutos, dice el mismo relato.

El incendio mató a 85 personas e hirió a más de 700, según el Departamento de Bomberos del Condado de Clark, lo que lo convirtió en el segundo incendio de hotel con mayor pérdida de vidas en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. Los bomberos que respondieron a la escena activaron el Plan Preestablecido para Edificios Altos del departamento, un protocolo desarrollado para incendios en el creciente número de torres de hotel de gran altura de la ciudad, dice el relato del departamento.

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El incendio produjo una ola de demandas consolidadas en un solo proceso multidistrital en la corte federal, según la propia opinión publicada por la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Nevada en el caso In re MGM Grand Hotel Fire Litigation. El litigio reunió a 1,357 reclamantes, incluidas 67 demandas por muerte injusta y 1,021 demandas por lesiones personales, contra 118 demandados: nueve entidades de MGM, 105 demandados ajenos a MGM que incluían arquitectos, contratistas, proveedores e inspectores, y cuatro empresas dentro del Kemper Insurance Group, según la opinión. El juez de distrito estadounidense Lewis C. Bechtle, quien presidió el caso consolidado, aprobó acuerdos por un total de más de $138 millones para 1983, con las entidades de MGM aportando $75 millones y los demás demandados aportando el resto, según la opinión de la corte, que determinó que los acuerdos se negociaron de buena fe conforme a la ley de Nevada.

Dos años después de que se aprobaran los acuerdos, el dueño de MGM Grand Hotels vendió la propiedad por completo. Una acción de la Comisión de Juegos de Nevada del 19 de diciembre de 1985 autorizó a Bally Manufacturing Corp. a proceder con el financiamiento para su compra de aproximadamente $440 millones de los hoteles-casino MGM Grand tanto en Las Vegas como en Reno, con la venta programada para completarse a fines de febrero de 1986. Kirk Kerkorian, el empresario que había construido y sido dueño de MGM Grand Hotels, salió de la propiedad del inmueble de Las Vegas en el acuerdo, transfiriéndolo de un dueño-operador individual a un conglomerado que cotiza en bolsa — una estructura que los reguladores de juego solo habían permitido desde que la enmienda de 1969 a la Ley de Juegos Corporativos, el Proyecto de Ley del Senado 353, trasladó el escrutinio regulatorio de investigar a cada accionista individual hacia la corporación y su administración, según la propia división de investigación de la Oficina del Asesor Legislativo de la Legislatura de Nevada.

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Bally Manufacturing operó la propiedad como Bally’s Las Vegas durante décadas, un nombre que permaneció en el edificio incluso después de que la empresa se fusionara más tarde con Caesars Entertainment. El 26 de enero de 2022, Caesars Entertainment anunció que retiraría el nombre Bally’s de la propiedad del Strip y reviviría en su lugar la marca Horseshoe, según el propio anuncio de la empresa a sus inversionistas. Sean McBurney, presidente regional de Caesars para la propiedad, describió el cambio como una oportunidad para celebrar la historia del casino mientras se construye hacia su futuro, y Ty Stewart, director ejecutivo de la World Series of Poker, dijo que el cambio de marca permitió que el torneo regresara al nombre Horseshoe donde comenzó, antes de que el torneo se mudara por primera vez al propio Strip ese mismo verano, según el mismo anuncio.

Caesars Entertainment sigue siendo dueña y operando directamente Horseshoe Las Vegas hoy. VICI Properties, el fideicomiso de inversión en bienes raíces que Caesars escindió en 2017, solo tiene un derecho de primera opción sobre la propiedad, no una participación de propiedad, según los términos del acuerdo de finalización de la fusión de las empresas de 2020. Ese arreglo — una empresa operadora que dirige el piso del casino mientras una corporación propietaria separada posee, o espera poseer, el terreno debajo de él — es la versión moderna de la misma pregunta que la venta de Kerkorian en 1986 planteó por primera vez en el Strip: no si un casino puede ser propiedad de una corporación en lugar de una persona, sino cuántas corporaciones hacen falta ahora para ser dueñas de un solo edificio, y cuál de ellas responde cuando algo sale mal dentro de él.