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El gobierno federal finalizó una venta de tierra de $94 millones a la Ciudad de Las Vegas el 10 de septiembre de 2026 — tierra que estaba en el mercado únicamente por un límite que el Congreso trazó alrededor del valle en 1998. Veintiocho años después, ese límite sigue decidiendo dónde puede crecer Las Vegas, y qué tan rápido.

La Ley de Administración de Tierras Públicas del Sur de Nevada se convirtió en ley el 19 de octubre de 1998, como la Ley Pública 105-263, según la compilación oficial de estatutos federales de la Oficina de Publicaciones Gubernamentales de Estados Unidos. La ley autorizó a la Oficina de Administración de Tierras a vender tierra pública dentro de un límite de disposición específico trazado alrededor de Las Vegas y el resto del Condado de Clark, según el texto de la ley y la propia página del programa de la oficina.

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El límite se define por referencia a un mapa específico que se conserva en los archivos de las oficinas del director de la Oficina de Administración de Tierras y del Distrito de Las Vegas de la oficina, según el texto de la ley. La tierra fuera de esa línea generalmente permanece bajo propiedad federal; la tierra dentro de ella se vuelve elegible para que la oficina la venda en subasta.

La ley también estableció una fórmula fija para lo que sucede con el dinero una vez que se vende tierra dentro del límite. Los ingresos de la venta van 5% al Fondo General de Educación del Estado de Nevada, 10% a la Autoridad de Agua del Sur de Nevada y 85% a una cuenta especial que el secretario del Interior usa para financiar conservación, según el resumen del programa de la Oficina de Administración de Tierras. Esa cuenta ha financiado adquisiciones de tierra ambientalmente sensible, mejoras de capital, parques, senderos, áreas naturales, un plan de conservación de hábitat multiespecie, reducción de combustible para incendios forestales y proyectos de restauración del Lago Tahoe, indica el mismo resumen.

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La oficina finalizó su venta más reciente bajo esa ley el 10 de septiembre de 2026, transfiriendo casi 940 acres de tierra federal a la Ciudad de Las Vegas por $94 millones a valor justo de mercado tasado, según un comunicado de prensa de la Oficina de Administración de Tierras. La parcela se ubica entre la Reserva Snow Mountain de la Tribu Paiute de Las Vegas y el Monumento Nacional de Yacimientos Fósiles de Tule Springs, indica el comunicado.

La ciudad planea una comunidad de desarrollo maestro de hasta 6,000 viviendas en el terreno para atender lo que el comunicado de la oficina llamó una escasez aguda de vivienda en el sur de Nevada. El director de la Oficina de Administración de Tierras, Steve Pearce, dijo que la venta pone la tierra a trabajar para la comunidad al responder a la necesidad de más vivienda mientras también fortalece los programas de conservación que financia la ley de 1998, según el comunicado.

El gobernador Joe Lombardo dijo que la venta representa el tipo de acción audaz que Nevada necesita para aumentar su oferta de vivienda y hacerla más accesible, según el mismo comunicado. Aplicar la fórmula de la ley al precio de venta destina aproximadamente $4.7 millones al fondo estatal de educación, $9.4 millones a la autoridad de agua y cerca de $79.9 millones a la cuenta federal de conservación.

Veintiocho años después de que el Congreso trazara una línea alrededor de Las Vegas y le dijera a la Oficina de Administración de Tierras qué hacer con todo lo que quedaba dentro, esa misma línea sigue siendo la razón por la que una ciudad desesperada por vivienda tuvo que comprarle de vuelta al gobierno federal su propio espacio de expansión, acre por acre, a precio de mercado. El límite no se ha movido desde 1998. El mapa que decide qué está a la venta y qué permanece federal todavía se conserva en una oficina distrital de la Oficina de Administración de Tierras, no en algo que el valle pueda ajustar por sí mismo, y la tierra edificable dentro de esa línea sigue reduciéndose con cada venta como la que se cerró este mes.