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Ruby Duncan convirtió un recorte de asistencia social en una marcha por el Strip de Las Vegas en 1971, obligando a una corte federal a restituir dinero que el estado les había quitado a madres pobres. Murió el 26 de abril a los 93 años, el mismo año en que el Condado de Clark incorporó su lucha a su conmemoración del 250 aniversario de Estados Unidos.

Duncan nació el 7 de junio de 1932 en Tallulah, Luisiana, en una familia de aparceros, según el relato publicado por Dartmouth College sobre su vida. Asistió a la escuela solo parte del año, dejándola cada primavera para cortar algodón en la Plantación Ivory, según el mismo relato. Se mudó a Las Vegas en 1952 y encontró trabajo como empleada doméstica y niñera antes de tomar empleos de cocina en el Sahara, el Stardust y el Flamingo, según un instrumento de descripción de los Documentos de Ruby Duncan sobre Operation Life que resguardan las Colecciones Especiales y Archivos de UNLV. El Flamingo la despidió después de que abandonó su turno para protestar por las condiciones laborales, indica el mismo instrumento de descripción.

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Duncan se convirtió en presidenta de la Organización de Derechos de Bienestar Social del Condado de Clark en 1968, según el relato de Dartmouth. Nevada recortó la asistencia de bienestar social a mujeres con hijos en aproximadamente 75% en 1971, según el instrumento de descripción de UNLV sobre los documentos de Duncan, y Duncan organizó una respuesta.

Duncan y otros organizadores llamaron a la respuesta Operation Nevada. El 6 de marzo de 1971, manifestantes marcharon por el Strip de Las Vegas y entraron a Caesars Palace, deteniendo el juego ahí por ese día, según el programa histórico America250 del gobierno del Condado de Clark, que calcula la multitud en unas 1,500 personas. El relato de Dartmouth sobre la protesta, basado en el documental Storming Caesars Palace, calcula la multitud en cerca de 1,000 personas y nombra al artista Sammy Davis Jr., los actores Jane Fonda y Donald Sutherland, la activista Gloria Steinem, el reverendo Ralph Abernathy y George Wiley, director de la Organización Nacional de Derechos de Bienestar Social, entre quienes se unieron.

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Una sentada siguió la semana siguiente en el Hotel Sands, y dos semanas después de la marcha, una corte federal ordenó a Nevada restituir los beneficios de bienestar social y emitir pagos retroactivos, según el relato de Dartmouth.

Duncan cofundó Operation Life en 1972 junto con Mary Wesley, según el relato de Dartmouth; un instrumento de descripción de UNLV sobre los registros de la organización también nombra a Aldine Weems, Renee Diamond y Jack Anderson entre los involucrados. La organización del oeste de Las Vegas operaba una guardería, un programa de almuerzos, una biblioteca y la primera clínica médica del vecindario, que ofrecía exámenes de diagnóstico temprano para niños, según Dartmouth. Después añadió programas de desarrollo económico, vivienda y empleo, administración del programa WIC y asesoría certificada por HUD para compradores de vivienda, según el instrumento de descripción de UNLV, y construyó Ruby Duncan Manor, vivienda subsidiada federalmente para 30 residentes de edad avanzada y con discapacidades bajo el programa Sección 202 de HUD.

Duncan dirigió Operation Life como directora ejecutiva hasta 1990, cuando su mala salud la obligó a dejar el cargo, según el instrumento de descripción de UNLV. Fue elegida delegada de Nevada a la Convención Nacional Demócrata de 1980 y participó en la Conferencia de la Casa Blanca sobre Familias del presidente Jimmy Carter ese mismo año, indica el mismo instrumento de descripción.

Duncan murió el 26 de abril de 2026 a los 93 años, según Women Make Movies, la distribuidora sin fines de lucro del documental que narra su activismo. El Condado de Clark dedicó este año, el 250 aniversario de Estados Unidos, a agregar su nombre y la marcha de 1971 a su propio programa de conmemoración histórica —un reconocimiento que llegó el mismo año en que la mujer que obligó a Nevada a revertir los recortes de bienestar social ya no estaba viva para verlo.