La estrategia no ha cambiado en 70 años: construir más grande que cualquier otra ciudad que persiga las mismas convenciones y dejar que los huéspedes de hotel paguen la cuenta. Los legisladores de Nevada iniciaron esa apuesta en 1955 con un impuesto a las habitaciones de hotel. La agencia que crearon sigue haciéndola, más recientemente con un salón de $1,000 millones y un sistema de túneles subterráneos construido por la Boring Company de Elon Musk.
La Legislatura de Nevada creó la Junta de Ferias y Recreación del Condado de Clark en 1955, financiada con un impuesto a las habitaciones de hotel, según el propio relato de su fundación de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas. Esa junta tomó después el nombre que conserva hoy, Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), indica la misma fuente.
El Centro de Convenciones de Las Vegas original de la junta abrió el 12 de abril de 1959, con el World Congress of Flight como su primer evento, según cifras de la LVCVA. El edificio sumaba 20,340 pies cuadrados con 18 salas de reuniones y un salón de exhibición de 90,000 pies cuadrados. En su primer año recibió ocho convenciones con 22,519 asistentes, indican las mismas cifras de la LVCVA.
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La Legislatura de Nevada autorizó al Condado de Clark a emitir $26 millones en bonos de obligación general para ampliar las instalaciones de exposición y convenciones del condado, mediante una ley especial aprobada en 1977, según el texto publicado de esa ley por la propia Legislatura de Nevada. La misma ley identificó a la Junta de Ferias y Recreación del Condado de Clark como el organismo que ya operaba bajo el nombre de Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas para ese año, indica el texto legislativo.
La LVCVA ahora es dueña y opera un Centro de Convenciones de Las Vegas de 4.6 millones de pies cuadrados, que describe como el centro de convenciones más productivo del país, según el relato publicado por la propia autoridad sobre sus operaciones actuales. Eso es más de 200 veces el espacio del edificio que abrió en el mismo terreno en 1959.
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La ampliación más reciente de la autoridad, el West Hall, debutó el 8 de junio de 2021 con un costo de $1,000 millones. Añadió 1.4 millones de pies cuadrados, incluido un salón de exhibición de 600,000 pies cuadrados, según el propio anuncio de la LVCVA sobre la inauguración. El salón de exhibición incluye 328,000 pies cuadrados de espacio sin columnas, que el anuncio de la LVCVA describe como el mayor espacio de exhibición sin columnas de Norteamérica.
La LVCVA acompañó esa ampliación con un sistema de transporte subterráneo de $52.5 millones construido por la Boring Company. Conecta el West Hall con los salones Norte y Sur del centro mediante dos túneles de un solo sentido y tres estaciones de pasajeros a unos 40 pies bajo tierra, según el propio anuncio de la LVCVA. Vehículos totalmente eléctricos trasladan a los pasajeros entre salones en menos de dos minutos, frente a unos 20 minutos a pie en la superficie, indica el mismo anuncio de la LVCVA.
Siete décadas separan al World Congress of Flight en un salón de 20,340 pies cuadrados de los vehículos Tesla que corren por un túnel 40 pies bajo un complejo de 4.6 millones de pies cuadrados. La herramienta de financiamiento no ha cambiado: Nevada todavía grava las habitaciones de hotel para seguir construyendo más grande que la ciudad que busque después su negocio de convenciones.
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