Nevada no convirtió su última escuela federal para indígenas internos en museo porque el estado decidiera por sí solo enfrentar esa historia. Una cláusula de reversión escrita en la escritura de 1982 que entregó el terreno a Nevada decidió buena parte por él — y esa misma cláusula todavía rige la propiedad hoy, casi 140 años después de fundada la escuela.
La Legislatura de Nevada autorizó la escuela en 1887, y abrió al sur de Carson City el 17 de dic. de 1890 como el Instituto Stewart, según el formulario de nominación de la propiedad al Registro Nacional de Lugares Históricos. El nombre honró al senador de EE. UU. William Morris Stewart de Nevada, quien aseguró los fondos del Congreso que la construyeron, según la Oficina Estatal de Preservación Histórica de Nevada. Para 1901 la escuela operaba con otro nombre, la Escuela Industrial de Carson, indica el formulario de nominación, antes de conocerse finalmente con el nombre Stewart que aún lleva.
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El gobierno de EE. UU. dirigía la escuela para enseñar oficios y asimilar a niños indígenas estadounidenses a la cultura dominante, y la asistencia era obligatoria para niños de todo el Oeste hasta la edad de secundaria, según el Servicio de Parques Nacionales. Las lenguas y costumbres nativas estaban prohibidas en el campus, una política que según el Servicio de Parques causó angustia duradera a estudiantes y padres. Los estudiantes venían al principio de las tribus de la Gran Cuenca — los Washoe, los Paiute del Norte y del Sur, y los Shoshone Occidentales — antes de que la escuela comenzara a atraer niños de naciones tribales de toda la región, según una historia preparada para el Departamento de Obras Públicas de Nevada.
El superintendente Frederick Snyder, quien dirigió la escuela de 1919 a 1934, inició un programa de construcción con piedra nativa de colores extraída a lo largo del río Carson, con aprendices estudiantes, incluidos algunos de la Tribu Hopi, que hicieron gran parte de la mampostería ellos mismos, según la Oficina Estatal de Preservación Histórica y el Servicio de Parques Nacionales. La mayoría de los edificios sobrevivientes del campus datan de ese programa, construidos entre 1922 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial. El complejo terminado llegó a 83 edificios en un campus de 109 acres, indican los registros del Servicio de Parques.
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El gobierno federal operó la escuela de forma continua durante 90 años antes de cerrarla en 1980, según el Servicio de Parques Nacionales. El campus entró al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985, listado bajo el número de referencia asignado al Distrito Histórico de la Escuela Indígena Stewart.
Estados Unidos cedió el campus al Estado de Nevada mediante una escritura de renuncia en 1982, según una historia preparada para el Departamento de Obras Públicas de Nevada. La disposición 10 de esa escritura exige que el estado mantenga en uso los Edificios 1 y 3 para exhibir artesanías, artefactos y recuerdos de la escuela. Si Nevada incumple esa condición por tan solo un año, la escritura permite al Secretario del Interior declarar la pérdida, y el terreno revierte a Estados Unidos.
Nevada no cumplió del todo esa condición hasta décadas después. La Legislatura asignó más de $4.5 millones en sus sesiones de 2017 y 2019, bajo los gobernadores Brian Sandoval y Steve Sisolak, para renovar el Edificio 1 como el Centro Cultural y Museo de la Escuela Indígena Stewart, que la Comisión Indígena de Nevada abrió al público el 13 de enero de 2020, bajo la directora fundadora Bobbi Rahder. Su exhibición permanente, “Nuestro Hogar, Nuestras Relaciones”, cuenta la historia de la escuela desde la perspectiva de los propios exestudiantes, junto con una galería de arte nativo contemporáneo de la Gran Cuenca, una sala de narración y una sala de investigación para familias que buscan parientes que asistieron.
Una cláusula de escritura pensada para garantizar que Nevada no pudiera simplemente borrar la historia de la escuela hizo exactamente lo que fue escrita para hacer: forzó la mano del estado, casi 40 años después de que el campus dejó de operar. Si Nevada seguirá cumpliendo indefinidamente, y mantendrá fuera de la mesa la propiedad federal del terreno, sigue siendo una pregunta abierta escrita en los propios papeles de la propiedad, no un asunto zanjado del pasado.
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