Dos operadores locales financiaron en 1954 un casino con temática de barco fluvial en Boulder Highway, una apuesta de $2 millones en un tramo de carretera lejos del Strip. Durante el siguiente medio siglo fue incorporado, salió a bolsa, se vendió a una corporación de miles de millones, se vendió otra vez, cerró y fue demolido. La empresa que lo compró en 1998 sigue en el negocio hoy, pero ya no con el nombre que usaba cuando firmó ese cheque.
El Showboat Hotel and Casino abrió el 3 de septiembre de 1954 en un edificio modelado como un barco fluvial del Mississippi, según una guía de archivo de las Colecciones Especiales y Archivos de UNLV. El Las Vegas Club, encabezado por J. Kell Houssels y William J. Moore Jr., financió la propiedad de unos $2 millones, indica la guía.
Houssels y un socio, Joseph Kelly, reestructuraron el negocio en 1959 y formaron un grupo de inversionistas que incorporó la propiedad como New Hotel Showboat, Inc., según la misma guía. La empresa se hizo conocida por sus grandes boliches, que fueron sede de varios torneos. Una década después, en 1969, New Hotel Showboat salió a bolsa y pasó la propiedad de una inversión local de capital cerrado a acciones que se cotizaban en el mercado abierto.
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Showboat, Inc. acordó el 23 de abril de 1998 ser adquirida por Harrah’s Entertainment por $1,500 millones, según la guía de UNLV. Con eso terminó su etapa como operador público independiente. Harrah’s conservó la propiedad de Las Vegas solo por poco tiempo. En 2000 la vendió a VSS Enterprises, que la rebautizó Castaways Hotel and Casino, un nombre que solo comparte la grafía con el Castaways de los años 60, sin relación alguna, que estuvo en el Strip cerca de lo que hoy es el Mirage.
VSS Enterprises se declaró en quiebra y el Castaways cerró en enero de 2004, según la guía. Station Casinos, Inc. compró la propiedad en 2006, y el antiguo Showboat fue demolido el 11 de enero de 2006. Cayó así el edificio de Boulder Highway que había estado en pie casi 52 años.
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Harrah’s Entertainment, Inc., la empresa cuyo cheque de $1,500 millones puso fin a la independencia del Showboat, cambió después su propio nombre. El 22 de noviembre de 2010, Caesars Entertainment Corporation presentó ante la Secretaría de Estado de Delaware un certificado de enmienda que completó el cambio de nombre de Harrah’s Entertainment, Inc., según la propia presentación de la empresa ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. La presentación también rebautizó a la subsidiaria operadora que había administrado propiedades como el antiguo Showboat, de Harrah’s Operating Company a Caesars Entertainment Operating Company, con efecto el mismo día.
La fachada de barco fluvial y los boliches ya no existen. Tampoco el nombre de la empresa que los compró. Lo que sobrevivió al viaje de una inversión local de $2 millones en 1954 a una adquisición corporativa de $1,500 millones en 1998 es el patrón mismo: la industria de casinos de Nevada siguió consolidándose mucho después de que se apagaran las luces del Showboat, y la empresa que lo absorbió sigue firmando cheques de ese tamaño bajo el nombre de Caesars.
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