Bob Bailey pasó la década de 1960 convirtiendo los pisos de los casinos de Las Vegas en campos de capacitación laboral para trabajadores negros a quienes se les había cerrado la puerta. Seis décadas después, la industria del juego de Nevada todavía responde por hasta dónde llega realmente ese acceso.
William “Bob” Bailey nació el 14 de feb. de 1927 en Detroit y creció en Cleveland, donde cantó en coros de iglesia, según una resolución de 1999 de la Legislatura de Nevada que lo honra. Se graduó del Morehouse College en Atlanta con la intención de ser abogado internacional. Luego pasó varios años como vocalista destacado de la Orquesta de Count Basie, según la resolución. Bailey se estableció en Las Vegas en 1955, según una entrevista de historia oral que conservan las Colecciones Especiales y Archivos de UNLV.
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En Las Vegas, Bailey trabajó como coproductor y maestro de ceremonias en el Moulin Rouge, un casino abierto a todas las razas en una ciudad segregada, según la resolución de la Legislatura de Nevada. Fue presidente de la Comisión Asesora local de Renovación Urbana en 1956. El gobernador Grant Sawyer lo nombró en 1961 a una comisión legislativa que estudiaba la discriminación contra las minorías en Nevada, según la resolución.
Bailey dirigió un programa de Servicios de Mano de Obra, respaldado a nivel federal, que capacitó a trabajadores de minorías para empleos de casino reservados tradicionalmente a empleados blancos, según la resolución. Al reclutar a ejecutivos y gerentes de casinos para el esfuerzo, el programa abrió más de 1,000 puestos a las minorías en menos de dos años, según la resolución.
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Bailey también condujo el programa de televisión patrocinado del Moulin Rouge, que continuó en KLAS-Canal 8 bajo el dueño Hank Greenspun después del cierre del casino, según la resolución de la Legislatura de Nevada. Fue el primer programa de televisión producido, actuado y dirigido por talento afroamericano y patrocinado por negocios de propiedad afroamericana, según la resolución. Bailey pasó a conducir un programa de conversación sobre temas de actualidad en KLAS y a trabajar como presentador de noticias y de programas de variedades en KTNV-Canal 13. También escribió editoriales para el Las Vegas Voice, según el mismo registro.
Bailey y su esposa, Anna, abrieron el club Sugar Hill en el Oeste de Las Vegas en 1964. Operó unos 25 años y empleó a más de 500 afroamericanos, según la resolución. A mediados de la década de 1960, la pareja compró el centro comercial West Owens, dañado en los disturbios, y convirtió una parte en el Auditorio Pan-Afro, según la resolución. Bailey estableció después la Nevada Economic Development Company, que ayudó a negocios de propiedad de minorías a conseguir $300 millones en préstamos y líneas de crédito a lo largo de 19 años, según la resolución.
El presidente George Bush nombró a Bailey subdirector de la Agencia de Desarrollo de Negocios de Minorías del Departamento de Comercio de EE. UU. en 1990. En ese cargo supervisó los presupuestos y las operaciones de unas 200 agencias nacionales durante cuatro años, según la historia publicada de Bailey por la Comisión de Derechos Iguales de Nevada, que también lo acredita como el primer presidente de comisión que ella nombró. Bailey volvió a Nevada en lugar de quedarse en Washington cuando Bush dejó el cargo. Pasó sus últimos años certificando negocios locales de propiedad de minorías para un programa de la Administración de Pequeños Negocios, según la resolución de la Legislatura de Nevada. Bailey murió en 2014, según la Comisión de Derechos Iguales de Nevada.
Las instituciones que Bailey construyó lo sobrevivieron: canales de capacitación que pusieron a trabajadores negros detrás de las mesas de blackjack, un programa de préstamos para negocios que movió $300 millones a manos de minorías, un club nocturno del Westside que empleó a cientos. A la industria del juego de Nevada se le sigue preguntando, año tras año, hasta dónde llega realmente ese acceso.
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