Lluvias intensas en la región de Four Corners enviaron una oleada de agua al Lago Powell este mes y sacaron al embalse de su punto más bajo registrado. El Lago Mead, río abajo y la verdadera fuente de agua de Nevada, apenas lo notó.
El nivel del Lago Powell subió a unos 3,529 pies sobre el nivel del mar el 25 de oct. Quedó unos 10 pies por encima del mínimo histórico de 3,519 pies que el embalse tocó en septiembre, según datos del Servicio Meteorológico Nacional y las propias mediciones del Lago Powell de la Oficina de Reclamación.
El aumento se debe a lluvias intensas en la región de Four Corners de Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona, sumadas a los restos de dos tormentas tropicales que cruzaron el suroeste en octubre. Solo el río San Juan aportó cerca de 251% de su caudal promedio de octubre al Lago Powell este mes, muy por encima del aproximadamente 13% que suele aportar.
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El Lago Mead, ubicado río abajo del Lago Powell detrás de la Presa Hoover, no ha visto un aumento comparable, porque la mayor parte de la lluvia reciente cayó río arriba de la Presa Glen Canyon. El Lago Mead marcó niveles mínimos históricos el 9 de oct. y otra vez el 15 de oct. Su nivel ha subido apenas una fracción de pie en las mismas dos semanas que elevaron al Lago Powell unos 10 pies.
El Estudio de 24 Meses de octubre de la Oficina de Reclamación, publicado el 14 de oct., fue la primera proyección en meses que salió mejor que el pronóstico del mes anterior. El estudio aún muestra a ambos embalses terminando el año por debajo de sus niveles actuales. Proyecta que el Lago Powell podría caer por debajo de 3,510 pies durante el próximo año hídrico, un umbral que coloca al embalse en el rango de protección de infraestructura de las nuevas pautas operativas federales.
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El agua adicional da a la Presa Glen Canyon más margen para seguir generando energía hidroeléctrica, algo que se vuelve difícil de sostener cuando el nivel del Lago Powell cae demasiado cerca de las tomas de la presa.
El aumento llega mientras Nevada, la Comisión del Río Colorado de Nevada y la Autoridad del Agua del Sur de Nevada impulsan una demanda federal contra el nuevo plan operativo de 10 años del Departamento del Interior para ambos embalses. Argumentan que el plan podría recortar con el tiempo la asignación de Nevada del Río Colorado hasta en 71%, sin imponer recortes obligatorios a los estados de la Cuenca Alta.
Unos pocos pies de alivio por la lluvia en el Lago Powell no cambian la aritmética sobre la que se construye la demanda de Nevada. El Lago Mead, el embalse del que Nevada del Sur realmente toma su agua, sigue en un mínimo histórico. La tormenta que rescató brevemente a su embalse hermano río arriba nunca llegó tan al sur.
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