El Congreso ordenó a dos estados decidir el destino de un acuífero compartido en 2004. Más de veinte años después, nadie firmó el acuerdo. Y los reguladores del agua de Nevada siguen emitiendo órdenes nuevas para controlar el mismo tipo de disputa en otros valles.
Snake Valley se extiende por la frontera entre Nevada y Utah, y el acuífero que tiene debajo no se detiene en la línea estatal. La Autoridad del Agua del Sur de Nevada quería bombear agua subterránea de Snake Valley y de otras cuencas del este de Nevada hacia Las Vegas. Ese plan desató una disputa sobre cuánta agua podía perder el acuífero compartido antes de que pozos, manantiales y ranchos a ambos lados de la frontera comenzaran a secarse.
El Congreso intentó forzar una solución. La Ley de Conservación, Recreación y Desarrollo del Condado de Lincoln de 2004, una ley federal de tierras públicas, exigió a Nevada y Utah llegar a un acuerdo para manejar el sistema de aguas subterráneas de Snake Valley, según el texto del borrador de acuerdo que los dos estados produjeron después en respuesta. Nevada y Utah pasaron casi cuatro años negociando antes de publicar ese borrador para revisión pública en 2009, según la División de Derechos de Agua de Utah.
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Los estados realizaron reuniones públicas ese agosto en Baker, Nevada; Delta y Salt Lake City, Utah; Las Vegas; y Partoun, Utah, según la División de Derechos de Agua de Utah. El período de comentarios públicos, fijado originalmente para cerrar el 14 de sept. de 2009, se extendió hasta el 30 de sept. después de que residentes pidieron más tiempo, según los registros de la agencia.
El borrador del acuerdo nombraba a los funcionarios que lo firmarían: Michael R. Styler, director ejecutivo del Departamento de Recursos Naturales de Utah, y Allen Biaggi, director del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Nevada, según la página de firmas del documento. La gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, Patricia Mulroy, figuraba como firmante aparte en las dos secciones que regulan la mitigación ambiental para las poblaciones de peces y ranas nativos del valle.
La sección 9.3 del borrador decía que el acuerdo entraría en vigor «inmediatamente después de su ejecución por los Estados». La copia oficial no tiene fecha de ejecución. Las dos líneas de firma están en blanco.
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El borrador no solo quedó sin firmar. Tenía una fecha de vencimiento integrada para el interés de la autoridad del agua en el resultado. La sección 8.1 mantuvo en suspenso las solicitudes de aguas subterráneas de la autoridad en Snake Valley solo «hasta el 1 de septiembre de 2019», según el texto del acuerdo. Cuando esa fecha pasó sin un acuerdo firmado, la cobertura legal para dejar pendientes esas solicitudes comenzó a agotarse.
En mayo de 2020, la junta de la autoridad del agua votó retirar sus solicitudes de aguas subterráneas restantes en todo el proyecto de tubería del este de Nevada, incluidas Snake Valley, Railroad Valley e Indian Springs. El gerente general John Entsminger recomendó la medida. El comisionado del Condado de Clark Justin Jones, miembro de la junta de la autoridad, presentó la moción y dijo que el proyecto ya no tenía sentido ambiental ni económico. La junta también ordenó al personal devolver a la Oficina de Administración de Tierras un derecho de paso en litigio y cancelar unos $330 millones que la autoridad había gastado en el proyecto.
Las líneas de firma del acuerdo de Snake Valley siguen en blanco hoy, y nadie con autoridad para llenarlas lo está intentando ya. Eso no terminó las disputas por aguas subterráneas de Nevada. Solo las movió. En junio de 2025, la División de Recursos Hídricos de Nevada emitió la Orden 1339, que congeló las nuevas apropiaciones de aguas subterráneas en la cuenca de Red Rock Valley, en el condado de Washoe, a cientos de millas de Snake Valley. El documento que debía resolver el agua de un valle nunca se firmó. La disputa por el siguiente valle del estado no esperó.
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