Joe Lombardo ganó la gubernatura acusando a su predecesor de dejar que la influencia de un cabildero comprometiera la seguridad pública. Semanas después de asumir el cargo, trajo en silencio a ese mismo cabildero para ayudar a armar su propio presupuesto estatal.
Poco después de ganar la gubernatura en 2022, Lombardo recurrió al cabildero Mike Willden para que lo ayudara a armar el presupuesto estatal de Nevada, y le dio acceso a documentos presupuestarios confidenciales durante el proceso, según registros de la transición de Lombardo.
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Durante su campaña, Lombardo había acusado al entonces gobernador Steve Sisolak de favoritismo vinculado al mismo cabildero, por la licencia de un laboratorio de pruebas de COVID-19 conectado con la familia de un donante de campaña. La campaña de Lombardo describió el asunto como el mayor escándalo en la historia del estado en ese momento.
El nombre de Willden no apareció en la lista pública de personas que Lombardo nombró a su equipo formal de transición. Aun así, tuvo acceso a materiales presupuestarios confidenciales y un papel en la defensa de fondos estatales que podían afectar a sus propios clientes de cabildeo.
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El dueño de la firma de cabildeo que emplea a Willden dijo en un comunicado que Willden dedicó cientos de horas como voluntario para ayudar al equipo de transición de Lombardo con el presupuesto, y que ninguno de los clientes de Willden se benefició materialmente de su participación en el proceso.
Las reglas de divulgación de cabilderos de Nevada exigen que los cabilderos registrados reporten qué clientes representan durante las sesiones legislativas. Esas reglas no se extienden a los papeles consultivos informales durante el período de transición de un gobernador, cuando la participación de un cabildero en la elaboración de un presupuesto estatal puede darse con poca visibilidad pública.
Ben Kieckhefer, quien con el tiempo fue jefe de gabinete de Lombardo, dijo en comentarios de ese momento que las críticas de la campaña a la influencia de los cabilderos no estaban en su mente cuando se trajo a Willden para ayudar a preparar el presupuesto estatal de dos años por $11,400 millones.
Lombardo se postuló a la gubernatura con la idea de que el acceso silencioso de un cabildero al gobierno estatal era un escándalo lo bastante grande para definir el legado de su oponente. Pocas semanas después de ganar, dio a otro cabildero ese mismo acceso al presupuesto de su propia administración. Y lo llamó trabajo voluntario.
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