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El Lago Mead ha bajado más de seis pies desde el 1 de marzo. Las proyecciones federales ahora muestran que el embalse más grande del país podría alcanzar un nuevo mínimo histórico en 2027. El sur de Nevada obtiene el 90 por ciento de su agua del Río Colorado.

El Lago Mead está bajando de nuevo. El embalse más grande de la nación — y la principal fuente de agua para el Sur de Nevada — ha caído más de seis pies desde el inicio de marzo y ahora se encuentra a solo 20 pies de su mínimo histórico registrado en julio de 2022.

Las proyecciones federales publicadas por la Oficina de Recuperación de los EE. UU. muestran que el Río Colorado entregará apenas un tercio de su escorrentía normal al Lago Powell de abril a julio. El embalse actualmente está lleno en aproximadamente un 34 por ciento. Las proyecciones a 24 meses de la Oficina de Recuperación muestran que el Lago Mead podría alcanzar un nuevo mínimo histórico de aproximadamente 1,032 pies sobre el nivel del mar para noviembre de 2027 — casi ocho pies por debajo del mínimo anterior establecido en 2022.

Para Las Vegas, los riesgos son existenciales. La Autoridad del Agua del Sur de Nevada construyó una tercera tubería de toma — a un costo de aproximadamente $1.5 mil millones — específicamente porque las dos tuberías existentes ya no estaban sumergidas cuando el lago descendió. Nevada ya opera bajo una declaración de escasez de Nivel 1, que reduce la asignación anual del estado del Río Colorado en 21,000 acres-pie.

La Autoridad del Agua del Sur de Nevada ha impulsado la conservación agresivamente durante las últimas dos décadas, prohibiendo el césped decorativo, ofreciendo reembolsos de jardinería y reciclando casi toda el agua interior utilizada en el valle de regreso al Lago Mead. Pero la conservación sola no puede compensar el déficit estructural que ahora enfrenta toda la cuenca. Los científicos climáticos dicen que la tendencia no es un ciclo. Es un cambio permanente.