Los administradores de inundaciones del sur de Nevada construyeron todo un sistema subterráneo para mantener seco al valle. Un instituto de investigación de Nevada dice que la forma en que creció la región empeoró las inundaciones de todos modos.
Investigadores del Instituto de Investigación del Desierto, junto con el Distrito Regional de Control de Inundaciones del Condado de Clark y socios universitarios, examinaron 70 años de datos de inundaciones en todo el Valle de Las Vegas y encontraron que la intensidad de las inundaciones ha aumentado desde mediados del siglo XX, con un cambio abrupto que comenzó a mediados de la década de 1990, según un estudio publicado en el Journal of Hydrometeorology.
El Valle de Las Vegas recibe apenas unas 4 pulgadas de lluvia al año, aproximadamente 87% por debajo del promedio nacional. A pesar de esa aridez, la rápida urbanización ha convertido a la región en un punto crítico de inundaciones repentinas severas, según la investigación del DRI.
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El estudio atribuye el cambio a dos fuerzas que se combinan entre sí: el cambio climático que intensifica las tormentas individuales, y décadas de desarrollo urbano que pavimentaron las superficies desérticas arenosas y con poca vegetación que antes absorbían y ralentizaban la escorrentía de la lluvia. Guo Yu, autor principal del estudio, dijo que Las Vegas es inusual porque la mayoría de las investigaciones sobre inundaciones examinan el uso del suelo o el cambio climático por separado, mientras que en el Valle de Las Vegas ambos factores están cambiando e interactuando entre sí simultáneamente.
La investigación también encontró que la propia temporada de inundaciones está cambiando, con tormentas e inundaciones resultantes que ahora ocurren más frecuentemente en invierno en lugar del patrón de monzón de verano que históricamente dominaba el riesgo de inundación de la región.
El condado de Clark ha pasado décadas construyendo una extensa red de zanjas de drenaje, cuencas de detención y canales subterráneos específicamente para gestionar este riesgo, infraestructura que ahora subyace a gran parte de los corredores más transitados del valle.
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Esa infraestructura tiene un costo visible. La construcción en curso de control de inundaciones en Charleston Boulevard, en el Distrito de las Artes, parte del mismo esfuerzo más amplio de manejo de inundaciones que la investigación del DRI señala como cada vez más necesario, ha interrumpido a los negocios locales durante meses, y no se espera que el proyecto completo concluya hasta el tercer trimestre del próximo año.
Las Vegas no tuvo mala suerte con su problema de inundaciones — lo construyó, un estacionamiento y un lote pavimentado a la vez. Los datos dicen que el riesgo de inundación del valle no va a desaparecer mientras el ritmo del desarrollo supere la capacidad del desierto para absorberlo.
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