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El 21 de septiembre de 1991, 550 trabajadores de hospitalidad abandonaron sus puestos en el Frontier Hotel and Casino, iniciando una huelga que duró seis años, cuatro meses y 10 días antes de terminar — la más larga en la historia de Estados Unidos según esa medida. El sindicato que sobrevivió a esa lucha, el Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226, ahora representa a 60,000 trabajadores de hospitalidad de Las Vegas y Reno bajo contratos que regulan explícitamente algo con lo que la línea de piquete de 1991 nunca tuvo que lidiar: la inteligencia artificial.

El Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226 fue fundado el 1 de noviembre de 1935, según la propia página de historia oficial del sindicato.

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Elmer “Al” Bramlet fue elegido secretario-tesorero del sindicato en 1954; bajo su liderazgo, la membresía creció de 1,000 a 22,000 para el momento de su muerte en 1977, y el sindicato reclutó a trabajadores negros de Tallulah y Fordyce, en el sur, para empleos de hospitalidad en Las Vegas, según la misma página de historia oficial.

Cuatro décadas de huelgas antes del Frontier

El sindicato hizo huelga en propiedades de Reno-Sparks durante siete días, del 2 al 8 de julio de 1949, según su propia página de historia. La ley de derecho al trabajo de Nevada se remonta a una huelga separada de cantineros en Reno el 4 de julio de 1948; una petición de iniciativa llegó a la Legislatura de 1951 el 15 de enero de 1951, pasó a votación popular y se aprobó el 4 de noviembre de 1952, por 1,034 votos de unos 75,000 emitidos, según un documento de antecedentes de la División de Investigación de la Legislatura de Nevada. Está codificada en los Estatutos Revisados de Nevada 613.230 a 613.300.

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El sindicato hizo huelga en 16 casinos del Strip durante cuatro días, del 12 al 15 de marzo de 1970, y en 15 casinos — incluidos Caesars Palace, el Dunes, Circus Circus y el MGM Grand — durante 16 días en 1976, según su propia página de historia.

Seis años en una sola línea de piquete

En 1984, más de 17,000 miembros del Sindicato Culinario de 32 resorts del Strip de Las Vegas hicieron huelga junto con el sindicato de tramoyistas IATSE, el sindicato de cantineros y el sindicato de músicos. El sindicato ganó un contrato después de 53 días de huelga, pero se mantuvo fuera dos semanas adicionales en solidaridad con los otros sindicatos, para un total de 67 días, según su propia página de historia oficial.

El 21 de septiembre de 1991, 550 trabajadores de hospitalidad abandonaron sus empleos en el Frontier Hotel and Casino, entonces propiedad de Margaret Elardi, según el instrumento de descripción de Colecciones Especiales de UNLV para la Colección del Frontier Hotel and Casino. El Local 165 de Cantineros, el Local 995 de Teamsters, el Local 501 de Operadores de Maquinaria y el Local 1780 de Carpinteros hicieron huelga junto con el Sindicato Culinario, según la propia declaración del sindicato del 25.º aniversario en 2016. A lo largo de la huelga, más de 550 trabajadores mantuvieron una línea de piquete las 24 horas y, según el propio relato del sindicato, ningún huelguista la cruzó; 17 huelguistas murieron y nacieron 107 hijos de huelguistas durante el paro, según la misma declaración. Hattie Canty, elegida presidenta del Local Culinario 226 en 1990 y reelegida en 1993 y 1996, lideró al sindicato durante toda la huelga, según una guía de investigación de las Bibliotecas de la Universidad de Nevada, Las Vegas, que cita su propia entrevista de historia oral de 1998 conservada en Colecciones Especiales de UNLV. Geoconda Argüello-Kline organizó para el sindicato durante la huelga y más tarde se convirtió en su secretaria-tesorera, según su propia entrevista de historia oral en Colecciones Especiales de UNLV.

La huelga terminó el 1 de febrero de 1998, cuando Phil Ruffin compró la propiedad y la reabrió como el New Frontier bajo un contrato sindical, según la propia declaración del sindicato de 2016 — seis años, cuatro meses y 10 días después de haber comenzado, una duración corroborada por el instrumento de descripción de la Colección del Frontier Hotel and Casino de Colecciones Especiales de UNLV.

El sindicato que sobrevivió a esa lucha ahora negocia sobre IA

El Local Culinario 226 cuenta hoy con 60,000 miembros en Las Vegas y Reno, afiliado a UNITE HERE, según la propia declaración del sindicato de junio de 2025 anunciando una nueva sede. Su membresía es 55% mujeres y 60% inmigrantes, provenientes de 178 países y más de 40 idiomas, según la propia declaración del sindicato de marzo de 2025. Diana Valles funge como presidenta y Ted Pappageorge como secretario-tesorero, ambos elegidos en 2023, según el propio anuncio del sindicato de esa elección.

En noviembre de 2023, el sindicato ratificó contratos de cinco años que cubren aproximadamente a 40,000 trabajadores en MGM Resorts, Caesars Entertainment y Wynn Resorts, que ampliaron protecciones tecnológicas negociadas por primera vez en 2018, según el propio anuncio de ratificación de contrato del sindicato y su propia explicación publicada sobre el lenguaje del acuerdo. Esas disposiciones exigen hasta seis meses de aviso previo antes de nueva tecnología que pudiera causar despidos o reducción de horas, reentrenamiento gratuito, 24 meses de derecho a recontratación con prioridad de contratación, e indemnización por despidos impulsados por tecnología — ahora extendidas explícitamente para cubrir tecnologías que usan inteligencia artificial, según el propio resumen del lenguaje contractual del sindicato.

La línea de piquete de 1991 frente al Frontier no tenía forma de planear una lucha sobre algoritmos. El sindicato que construyó, sí: la misma organización que resistió más de seis años por empleos en un solo casino ahora escribe protecciones laborales específicas sobre IA en contratos que cubren a 40,000 trabajadores en tres de los operadores más grandes del Strip. La táctica cambió. El poder de negociación, no.