El Congreso protegió 83,000 acres alrededor de Red Rock Canyon como Área de Conservación Nacional en 1990, y la ha expandido tres veces desde entonces hasta sus actuales 198,000 acres. La mina de yeso en Blue Diamond Hill, justo al lado, nunca formó parte de ese límite — tierra privada que precede al área de conservación por décadas y que ha sobrevivido a una ley estatal escrita específicamente para congelar su zonificación, a un fallo de la Corte Suprema estatal que anuló esa ley, y a un acuerdo del Condado de Clark que abrió el camino al desarrollo en ese terreno. Ahora una agencia federal tiene una nueva solicitud que resolver sobre la misma colina: una solicitud de permiso preliminar para un proyecto hidroeléctrico de bombeo de 450 megavatios.
El Congreso designó a Red Rock Canyon como Área de Conservación Nacional mediante la Ley de Establecimiento del Área de Conservación Nacional de Red Rock Canyon, Ley Pública 101-621, firmada el 16 de noviembre de 1990, que reservó aproximadamente 83,000 acres en el Condado de Clark, según la cita del Código de EE. UU. para la ley en 16 U.S.C. § 460ccc.
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Protección construida en capas durante tres décadas
La administración del cañón por parte de la Oficina de Manejo de Tierras (BLM) precede a la ley de 1990. El BLM retiró unos 10,000 acres bajo la Ley de Clasificación y Uso Múltiple en 1964, y dedicó el sitio como las “Tierras Recreativas de Red Rock Canyon” el 29 de octubre de 1967, según el instrumento de descripción de Colecciones Especiales de UNLV para los Registros del Área de Conservación Nacional de Red Rock Canyon. El BLM abrió un centro de visitantes en 1982 y ese mismo año adquirió una zona de amortiguamiento de 5,000 acres de la Summa Corporation, la empresa de Howard Hughes que había poseído el terreno, según el mismo instrumento de descripción.
El Congreso amplió el Área de Conservación Nacional nuevamente en 1994, llevándola a unos 196,000 acres, según el instrumento de descripción de Colecciones Especiales de UNLV. La Ley de Manejo de Tierras Públicas del Sur de Nevada de 1998 añadió aproximadamente 1,002 acres más y ayudó a financiar mejoras, incluido el centro de visitantes, según la propia página del programa de la Oficina de Manejo de Tierras para esa ley. El total actual del área, 198,000 acres, se establece en el Registro de Decisión del BLM para el Plan de Manejo de Recursos del Área de Conservación Nacional de Red Rock Canyon, firmado por el entonces Director Estatal del BLM en Nevada, Robert V. Abbey.
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La colina privada de al lado
Blue Diamond Hill se encuentra fuera de esos límites. El instrumento de descripción de Colecciones Especiales de UNLV para los Registros Corporativos de la Mina Blue Diamond documenta que un yacimiento de yeso fue descubierto ahí en 1905, que la Blue Diamond Materials Company adquirió la concesión en 1923, y que un molino de procesamiento construido para 1941 dio origen al pueblo de la compañía, Blue Diamondville, renombrado después como Blue Diamond. La propiedad pasó por la Flintkote Company, que compró la operación en 1959, y James Hardie Gypsum Inc., que adquirió la mina y el molino en 1987 y los operó hasta un cierre en 2004, según el mismo instrumento de descripción. Jim Rhodes compró el sitio en 2005 y lo ha operado desde entonces como Blue Diamond Hill Gypsum. Gypsum Resources LLC figura como la titular actual del permiso de la instalación en un permiso de operación Parte 70 emitido por la División de Calidad del Aire del Condado de Clark el 24 de septiembre de 2024, y revisado el 31 de julio de 2025, firmado por el gerente de permisos del condado Santosh Mathew — lo que confirma que la mina sigue activa hoy.
Una ley estatal construida para congelarla, y una corte que la anuló
La Legislatura de Nevada aprobó una ley en 1993 — la Ley del Área de Conservación de Red Rock Canyon y Tierras Adyacentes, Capítulo 639 de los Estatutos de Nevada de 1993, aprobada el 13 de julio de 1993 — que restringía a los gobiernos locales de aumentar la densidad residencial o aprobar nueva zonificación no residencial en ocho parcelas específicamente identificadas cerca del área de conservación, según el texto del estatuto publicado por la Legislatura de Nevada. Una década después, la Legislatura de 2003 aprobó el Proyecto de Ley del Senado 358, que congeló la zonificación del Condado de Clark sobre el terreno de Gypsum Resources en una casa por cada dos acres.
La Corte Suprema de Nevada anuló ese congelamiento. En una opinión del 31 de enero de 2013, Attorney General v. Gypsum Resources, LLC, la corte determinó por unanimidad que el Proyecto de Ley del Senado 358 constituía legislación local no permitida dirigida a una sola parcela, en violación del Artículo 4, Secciones 20, 21 y 25 de la Constitución de Nevada — anulando el congelamiento de zonificación que la Legislatura había redactado específicamente para ese sitio.
Un acuerdo, y luego una nueva solicitud en la misma colina
La Junta de Comisionados del Condado de Clark aprobó un acuerdo de conciliación con Gypsum Resources LLC el 18 de junio de 2024, junto con puntos relacionados de uso de suelo que describen una “comunidad planificada de uso mixto integral” de aproximadamente 2,400 acres, en el lado norte de la Ruta Estatal 159, a unas 1.5 millas al oeste de su intersección con Blue Diamond Road, según el propio registro de la reunión en Legistar del condado para esa fecha.
Una solicitud distinta y actual ahora toca la misma colina desde otra dirección. Desert Bloom Energy Storage LLC presentó una solicitud de permiso preliminar ante la Comisión Federal Reguladora de Energía el 11 de marzo de 2025, para un proyecto hidroeléctrico de almacenamiento por bombeo en Blue Diamond Hill — Proyecto N.º P-15398-000 — que describe dos embalses de 4,900 acres-pie y dos turbinas de 225 megavatios en terreno que la solicitud identifica como administrado por el BLM. La FERC publicó un aviso de que la solicitud había sido aceptada para trámite en el Registro Federal el 26 de septiembre de 2025, fijando un plazo de comentario público e intervención para el 21 de noviembre de 2025.
Red Rock Canyon ha tenido protección federal en alguna forma desde 1964 y formalmente desde 1990, ampliada tres veces por tres leyes distintas del Congreso. Blue Diamond Hill, justo afuera de cada una de esas líneas fronterizas, ha pasado las mismas seis décadas como propiedad privada de alguien — explotada, demandada, negociada, y ahora objeto de una solicitud hidroeléctrica federal que todavía avanza por el expediente de la FERC. La línea en el mapa no se ha movido. Lo que ocurre a cada lado de ella sigue cambiando de manos.
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