KVIG Informative

En 1954, el primer arquitecto de Nevada de renombre nacional diseñó un fraccionamiento para que las familias negras excluidas de la vivienda segregada de Las Vegas pudieran comprar sus propias casas nuevas. El distrito de 148 casas de Berkley Square que construyó ha permanecido en pie durante siete décadas y se unió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009 — pero los propios planificadores de preservación de Las Vegas dicen que esa designación federal deja al vecindario solo mínimamente protegido, la misma brecha que ahora enfrentan otros distritos históricos mientras los valores del suelo suben en toda la ciudad.

El arquitecto Paul Revere Williams diseñó Berkley Square en lo que hoy es el Historic Westside de Las Vegas, según la Fundación de Preservación de Nevada. Williams, quien vivió de 1894 a 1980, se convirtió en el primer miembro afroamericano del Instituto Americano de Arquitectos en 1923, según la misma fuente.

El fraccionamiento fue financiado principalmente por Thomas L. Berkley, un abogado de Oakland, California, junto con los financieros J.J. Byrnes y Edward A. Freeman, según la Fundación de Preservación de Nevada. El proyecto fue patrocinado por la Administración de Veteranos y construido conforme a los estándares de diseño de la Administración Federal de Vivienda, según la misma fuente. La construcción se registró oficialmente el 17 de mayo de 1954, y produjo 148 casas en 22 acres, según la fundación, que atribuye a Harry L. Wyatt la supervisión de la construcción.

Donate

Donate

Una designación federal, pero no protección local

Las casas usaron un estilo Contemporary Ranch que variaba según la línea del techo, el diseño del porche y la fachada, según la base de datos del Registro Nacional de Lugares Históricos del Servicio de Parques Nacionales, que enumera a Berkley Square bajo el número de referencia 09000846 con un período de importancia que va de 1950 a 1974 y años de construcción significativos de 1954 y 1955. La base de datos atribuye el diseño tanto a Williams como a la firma Burke and Wyatt, y enumera las áreas de importancia del distrito como arquitectura, planificación y desarrollo comunitario, y patrimonio afroamericano.

Berkley Square se unió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009, según la Fundación de Preservación de Nevada, que describe el carácter arquitectónico del distrito como todavía en gran parte sin cambios desde su construcción.

Donate

Donate

Esa designación federal no garantiza protección. El Elemento del Plan de Preservación de Propiedades y Vecindarios Históricos de la Ciudad de Las Vegas — adoptado como parte del Plan Maestro Las Vegas 2020 y revisado por última vez en agosto de 2010 — establece que los distritos históricos de Berkley Square y del vecindario de Las Vegas High School están ambos inscritos únicamente en el Registro Nacional, lo cual, según el plan, proporciona una protección muy limitada para los recursos históricos. La designación local, en cambio, requiere que la Comisión de Preservación Histórica de la ciudad revise cualquier obra que necesite un permiso de construcción dentro de los límites del distrito, según el mismo plan.

El plan de la ciudad no señala una amenaza específica para el propio Berkley Square, pero sí advierte que el Distrito Histórico del Vecindario de Las Vegas High School, sujeto al mismo estatus de solo-Registro-Nacional, está cambiando rápidamente con el nuevo desarrollo y enfrenta la amenaza de ser retirado del listado, según el plan. El documento advierte de forma más amplia que el aumento de los valores del suelo y el crecimiento acelerado amenazan a los vecindarios históricos en toda Las Vegas.

Setenta años después de que Williams pusiera su nombre en un fraccionamiento construido para darles a los negros de Las Vegas un punto de apoyo en la propiedad de vivienda, ese punto de apoyo todavía descansa sobre una designación federal que, según los propios planificadores de la ciudad, no puede detener un permiso de demolición. La designación local cambiaría eso. Nada en el propio plan de preservación de la ciudad dice que esa designación esté por venir.