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El gobierno federal emitió su Registro de Decisión sobre las nuevas reglas operativas del Río Colorado el 21 de agosto de 2026, fijando cómo Nevada, otros seis estados y México compartirán un río cada vez más reducido durante la próxima década. La agencia que responde por la parte de Nevada en esa ecuación es la misma que siete agencias locales de agua construyeron en 1991, cuando dejaron de administrar sus propios suministros por separado y permitieron que una sola autoridad negociara, almacenara y racionara el agua para todo el Valle de Las Vegas.

Siete agencias locales de agua y aguas residuales formaron la Autoridad de Agua del Sur de Nevada (SNWA) en 1991, específicamente para abordar los problemas de agua de la región de forma regional en lugar de agencia por agencia, según la historia publicada por la propia SNWA. Los miembros fundadores fueron el Distrito de Agua de Big Bend, Boulder City, el Distrito de Reclamación de Agua del Condado de Clark, la Ciudad de Henderson, la Ciudad de Las Vegas, el Distrito de Agua del Valle de Las Vegas y la Ciudad de North Las Vegas, según la historia de la autoridad.

El gobierno de la SNWA mantuvo a cada agencia fundadora en la mesa en lugar de reemplazarlas: la autoridad es dirigida por una junta directiva de siete miembros, con un funcionario electo designado por la junta de gobierno de cada agencia miembro, según la SNWA. Las operaciones diarias se delegaron al Distrito de Agua del Valle de Las Vegas bajo un acuerdo entre las agencias miembro, en lugar de crear una burocracia separada e independiente, según la historia de la autoridad.

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La nueva autoridad actuó rápido sobre el recurso que más importaba. En 1992, la SNWA aseguró un contrato con el Buró de Reclamación que le permitió a Nevada extraer su asignación completa de 300,000 acres-pie del Río Colorado, según la SNWA — la base a la que la historia de la autoridad atribuye la seguridad hídrica de la región desde entonces. La conservación se incorporó al plan desde el inicio: la SNWA convirtió la conservación del agua en un componente crítico de su plan de recursos hídricos a largo plazo ese mismo año fundacional, según la propia historia de la autoridad.

Ese impulso temprano a la conservación se refleja en las cifras que reporta la SNWA hoy. El sur de Nevada redujo el uso de agua per cápita en un 58 por ciento entre 2002 y 2025, incluso cuando la región sumó aproximadamente 876,000 residentes, según la SNWA. Actualmente está en vigor una escasez de nivel uno en el Río Colorado, que reduce el uso consuntivo de Nevada en 21,000 acres-pie hasta 2026, reporta la SNWA — pero la autoridad dice que Nevada de todos modos no está usando toda su asignación: el consumo se situó en 212,400 acres-pie a finales de 2024. La SNWA también ha almacenado más de 2.2 millones de acres-pie de agua, descritos por la autoridad como once veces todo el consumo de Nevada en 2024, y construyó una tercera toma de agua potable y una Estación de Bombeo de Nivel Bajo del Lago en el Lago Mead para mantener el flujo de agua si el embalse sigue bajando.

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Nada de ese historial de conservación cambia lo pequeño que es el asiento de Nevada en la mesa donde se decide la asignación real. El Buró de Reclamación de EE. UU. abrió formalmente el proceso para reemplazar las reglas operativas del Río Colorado en junio de 2023, cubriendo las Directrices Provisionales de 2007 para escasez en la Cuenca Baja, que estaban por expirar, y los Planes de Contingencia por Sequía de 2019, según el Buró de Reclamación. Reclamación publicó su revisión ambiental preliminar el 9 de enero de 2026, recibió comentarios públicos hasta el 2 de marzo, publicó una revisión ambiental final el 31 de julio de 2026, y emitió su Registro de Decisión el 21 de agosto de 2026, estableciendo las directrices operativas que entran en vigor para 2027 y 2028, según el propio cronograma de la agencia. Siete estados y México estuvieron en la mesa; Nevada, con la asignación más pequeña entre los estados de la cuenca del río, fue uno de ellos.

La asignación de Nevada del Río Colorado ha estado fija en 300,000 acres-pie desde que la Ley del Proyecto Boulder Canyon de 1928 dividió la parte de la Cuenca Baja del río entre Arizona, California y Nevada — la porción más pequeña de las tres. La autoridad nacida de una fusión administrativa en 1991 entre siete agencias locales es el organismo que ahora tiene que hacer que esa porción fija funcione para más de dos millones de residentes bajo las reglas que el Buró de Reclamación acaba de fijar hasta 2028, usando conservación y agua almacenada porque la asignación misma no va a crecer.