El Fondo de Pensiones Central States de los Teamsters pasó décadas financiando — y saliendo perjudicado por — Las Vegas, desde préstamos de construcción de casinos que salieron mal hasta un esquema de soborno dirigido al propio senador estadounidense de Nevada. Una corte federal finalmente levantó cuatro décadas de supervisión sobre los fideicomisarios del fondo en 2023 — seis meses después de que ese mismo fondo necesitara uno de los rescates de pensiones más grandes en la historia de Estados Unidos solo para seguir pagándoles a los jubilados.
Para 1979, el Fondo de Pensiones de las Áreas Central States, Sureste y Suroeste de los Teamsters era dueño de una parcela de 5.8 acres en Las Vegas conocida como Wonderworld, administrada en nombre del fondo por la empresa Victor Palmieri, según la opinión de 1984 de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de EE. UU. en el caso Estados Unidos contra Williams. Roy L. Williams, para entonces vicepresidente internacional de los Teamsters, y Allen Dorfman, un consultor que revisaba las propuestas de préstamos del fondo, trabajaron para dirigir la venta de la propiedad, con descuento, a un grupo de propietarios de vivienda encabezado por el entonces senador de Nevada Howard Cannon, según la opinión de la corte — condicionado a que Cannon se opusiera a un proyecto de ley en el Congreso para desregular la industria del transporte de carga, al que los Teamsters se oponían.
El 10 de enero de 1979, Williams y Dorfman se reunieron con Cannon y le ofrecieron derechos exclusivos para comprar Wonderworld por $1.4 millones, según la opinión del Séptimo Circuito. Durante febrero de 1979, los dos trabajaron para eliminar a postores competidores, incluidos los inversionistas de Las Vegas Allen Glick y Fred Glusman, según la opinión. Conversaciones grabadas del 21 de mayo de 1979 mostraron a los hombres todavía intentando concretar el arreglo; la propiedad finalmente se vendió a un comprador distinto, American National Development Corporation, por $1.6 millones el 25 de mayo de 1979, según la corte.
Un jurado federal declaró culpables a Williams, Dorfman, Joseph Lombardo, al fideicomisario del fondo Thomas F. O’Malley y al exfideicomisario del fondo Andrew G. Massa de los 11 cargos, incluida conspiración para sobornar a un senador estadounidense y fraude electrónico, y el Séptimo Circuito confirmó las condenas el 8 de junio de 1984. Williams fue sentenciado a 55 años, luego reducidos, y Lombardo a 15 años, según la opinión de la corte. Dorfman nunca llegó a ser sentenciado: fue asesinado afuera de un hotel en Lincolnwood, Illinois, en enero de 1983, un homicidio que sigue sin resolverse.
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El esquema de Wonderworld no fue el único problema financiero de Las Vegas que pesaba sobre el fondo. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE. UU. (GAO) examinó los préstamos del fondo a hoteles-casinos de Las Vegas en un informe de 1985, y encontró que una línea de préstamos de $98 millones a la Corporación Argent para el Fremont y el Stardust — emitida en 1974 y 1975 — tenía un saldo de $73.9 millones para noviembre de 1984, cuando las propiedades se vendieron a Golden Nugget por $58.58 millones, una pérdida de aproximadamente $15.32 millones. Un préstamo separado de $43 millones a la Corporación del Hotel Aladdin estaba en mora desde septiembre de 1982 y tenía una pérdida anticipada de unos $6 millones, encontró la GAO. El propio administrador del fondo cambió de manos durante este período, de Victor Palmieri and Company a Morgan Stanley en 1984.
La corrupción de fideicomisarios vinculada a préstamos e inversiones con figuras del crimen organizado llevó al Departamento del Trabajo de EE. UU. a poner al fondo bajo un decreto de consentimiento federal en 1982, que obligaba a un asesor especial independiente a asistir a cada reunión de fideicomisarios y presentar informes trimestrales de cumplimiento, según el propio relato de Central States sobre la historia del decreto. Ese arreglo duró cuatro décadas. El 9 de junio de 2023, el juez Thomas M. Durkin de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Illinois disolvió el decreto de consentimiento a solicitud del asesor especial independiente. Durkin determinó que el fondo había mostrado cumplimiento sostenido y que el propósito original del decreto se había cumplido desde hacía tiempo, según el propio relato publicado de Central States sobre el fallo.
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La supervisión terminó apenas seis meses después de que el fondo necesitara un rescate a una escala que los fideicomisarios de la década de 1980 nunca enfrentaron. La Corporación Federal de Garantía de Beneficios de Pensiones (PBGC) aprobó $35,800 millones en Asistencia Financiera Especial para el plan de Central States el 8 de diciembre de 2022, después de determinar que se proyectaba que el plan se quedaría sin dinero para 2025 y que, de lo contrario, habría tenido que recortar los beneficios a aproximadamente el 60 por ciento de lo prometido a los jubilados, según la PBGC. La asistencia cubre a 357,056 participantes, reporta la agencia.
El fondo que alguna vez les prestó decenas de millones de dólares a desarrolladores de casinos de Las Vegas, y cuyos propios funcionarios intentaron cambiar un terreno de Las Vegas por el voto de un senador, pasó cuatro décadas bajo la lupa federal precisamente por ese tipo de autonegociación — solo para necesitar uno de los rescates de pensiones individuales más grandes en la historia de Estados Unidos en el momento en que ya nadie fuera del fondo estaba obligado a seguir vigilando.
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