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Seis millones de visitantes al año llegan a navegar, nadar y acampar en el mayor embalse de Nevada sin darse cuenta de que dos agencias federales distintas todavía responden por diferentes partes de él — una división de autoridad que se remonta a un área recreativa que el Congreso no entregó por completo al Servicio de Parques Nacionales hasta 28 años después de creado el embalse. El Área Recreativa Nacional Lake Mead llevó su nombre actual durante 17 de esos años antes de que el Congreso aprobara una ley que resolviera quién estaba realmente a cargo.

El embalse detrás de la presa entonces todavía llamada Boulder Dam se llenó tras la dedicación de la presa el 30 de septiembre de 1935, y funcionarios federales designaron la tierra y el agua circundantes como el Área Recreativa Boulder Dam el 13 de octubre de 1936, según registros históricos del Servicio de Parques Nacionales. El comisionado de la Oficina de Reclamación Elwood Mead, quien supervisó la construcción de la presa como parte de su función dirigiendo los principales proyectos hídricos de la oficina, murió en 1936, y el embalse fue nombrado en su honor ese mismo año, según la propia historia de comisionados de la Oficina de Reclamación.

El área recreativa en sí tomó el nombre de Mead en 1947, convirtiéndose en el Área Recreativa Nacional Lake Mead — según el propio relato del Servicio de Parques Nacionales, la primera y más grande área recreativa nacional del país. Ese mismo año, el Lago Mohave, el embalse formado detrás de la Presa Davis río abajo, fue añadido a los límites del área recreativa, según registros históricos del Servicio de Parques Nacionales.

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Durante casi tres décadas, ninguna agencia federal única dirigió el lugar. El Área Recreativa Nacional Lake Mead fue administrada conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Reclamación desde su creación hasta que el Servicio de Parques quedó con jurisdicción exclusiva el 8 de octubre de 1964, según registros históricos del Servicio de Parques Nacionales.

Ese traspaso de 1964 llegó mediante la Ley Pública 88-639, promulgada ese mismo día, que el Congreso describió como una ley para proporcionar una base adecuada para la administración del Área Recreativa Nacional Lake Mead en Arizona y Nevada, según los Estatutos Generales de Estados Unidos. La ley, codificada después en la sección del Código de Estados Unidos que rige el área recreativa, citó la importancia nacional del área y la necesidad de darles a los administradores federales una base más firme para gestionarla en beneficio del público.

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El área recreativa hoy abarca aproximadamente 1.5 millones de acres y atrae a más de seis millones de visitantes al año a ambos lados de la línea Arizona-Nevada, según registros históricos del Servicio de Parques Nacionales — una escala que todavía exige que el Servicio de Parques se coordine con la Oficina de Reclamación, que sigue operando la Presa Hoover y la infraestructura hídrica alrededor de la cual se construyó el área recreativa.

El mayor embalse de Nevada lleva el nombre de un comisionado de Reclamación que murió antes de que su área recreativa tomara su nombre, funcionó durante casi tres décadas bajo dos agencias con trabajos distintos, y solo obtuvo una ley, aprobada en 1964, que dijera realmente quién estaba a cargo. La división de trabajo que estableció esa ley — el Servicio de Parques respondiendo por la recreación, Reclamación todavía respondiendo por el agua — sigue siendo cómo opera Lake Mead cada vez que las dos misiones chocan.