KVIG Informative

Una corte federal de apelaciones confirmó en 1985 las condenas contra cinco hombres por robar efectivo del Tropicana Hotel and Country Club a favor de figuras del crimen organizado de Kansas City, con base en evidencia de escuchas telefónicas, efectivo incautado y el testimonio de un operativo interno que él mismo nunca habría podido calificar para una licencia de juego de Nevada. Cuatro décadas después, el mismo principio regulatorio que esos casos ayudaron a consolidar — que cualquiera con influencia real sobre un casino debe pasar el escrutinio estatal — sigue rigiendo cada cambio de propiedad de casinos en Nevada, mientras que la esquina del Strip donde alguna vez estuvo el Tropicana está ahora en construcción para un estadio de las Grandes Ligas de Béisbol.

Joseph Agosto, un delincuente convicto que nunca pudo obtener licencia de las autoridades de juego de Nevada, obtuvo control físico sobre las operaciones del casino del Tropicana después de adquirir una participación en el espectáculo Folies Bergere del resort, según la opinión de 1985 de la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de EE. UU. en el caso United States v. DeLuna. Actuando como testaferro de las figuras del crimen organizado de Kansas City Nick Civella y Carl James Civella, Agosto dirigió el Tropicana mientras reportaba al liderazgo de Kansas City a través de Carl Angelo DeLuna, determinó la corte de apelaciones.

Carl Wesley Thomas supervisó la mecánica del robo, según la opinión separada de 1985 del Octavo Circuito en el caso United States v. Thomas. Empleados del casino bajo su dirección presentaban vales de relleno fraudulentos en la caja de cajeros, provocando que se emitieran fichas que luego se pasaban en secreto a clientes externos que las cobraban, mientras el cajero Jay Gould falsificaba los propios registros del casino para encubrir el faltante, determinó la corte en United States v. DeLuna. Las figuras de Kansas City obtuvieron el control de las operaciones del Tropicana en una conspiración que las cortes fecharon desde el 1 de enero de 1975, pero el robo real de efectivo comenzó en 1978: se robaron $11,500 solo en abril de ese año, y el monto creció a unos $40,000 mensuales entre junio y octubre, según las determinaciones de la corte.

Donate

Donate

Carl Caruso transportó el efectivo robado de Las Vegas a Kansas City en unos 18 viajes distintos, cobrando $1,000 por cada entrega, determinó el Octavo Circuito en United States v. DeLuna. Una vez en Kansas City, DeLuna y Charles David Moretina distribuían el dinero, enviando una parte a las figuras del crimen organizado de Chicago Joseph Aiuppa y Jackie Cerone a través de Anthony Chiavola Sr., según la misma opinión. Nick Civella ordenó una moratoria de dos meses en el robo en noviembre y diciembre de 1978 después de que el liderazgo de Kansas City sospechara que había un robo no autorizado en curso, determinó la corte, asignando a Thomas para investigar antes de que la operación se reanudara.

Los investigadores federales construyeron el caso a partir de vigilancia electrónica autorizada por la corte, realizada entre junio de 1978 y marzo de 1979, según la opinión del Octavo Circuito en United States v. DeLuna. El 14 de febrero de 1979, agentes incautaron $80,000 en efectivo robado que Caruso transportaba, indica la opinión. La oficina de campo del FBI en Kansas City ha descrito por separado su investigación sobre el control mafioso del juego en Nevada, con nombre en clave Strawman, como una indagatoria de la División de Las Vegas que usó escuchas telefónicas para documentar una conspiración a gran escala entre familias mafiosas de Kansas City y otras tres ciudades, y que llevó a acusaciones formales contra miembros de la familia Civella en 1981, según la propia historia de la oficina de campo del FBI.

Donate

Donate

Los reguladores de Nevada libraban por separado una batalla para mantener a las figuras del crimen organizado fuera de los empleos de casino durante esos mismos años. La Comisión de Juegos de Nevada le negó a Frank Rosenthal una licencia para trabajar como empleado clave de casino en el Stardust, al determinar que carecía del buen carácter e integridad que exigía la ley, según la opinión de la Corte Suprema de Nevada del 31 de diciembre de 1980 en el caso Rosenthal v. State ex rel. Nevada Gaming Commission. La corte confirmó esa negativa, aunque revirtió un esfuerzo más amplio por despojar a Rosenthal de todos sus empleos de juego, al dictaminar que revocar automáticamente su permiso de trabajo en puestos no clave violaba el debido proceso legal.

La opinión del Octavo Circuito del 10 de mayo de 1985 en United States v. DeLuna confirmó las condenas subyacentes de cinco hombres en la conspiración de robo del Tropicana: Thomas y Chiavola recibieron cada uno sentencias de 15 años de prisión, Moretina recibió 20 años más cinco años de libertad condicional, y DeLuna y Civella recibieron cada uno sentencias de 30 años, con DeLuna cumpliendo también cinco años de libertad condicional. A los cinco se les ordenó pagar restitución al Tropicana Hotel and Country Club, y los fiscales citaron violaciones a la Ley de Control de Juegos de Nevada, incluidos los NRS 463.160 y NRS 463.170, junto con los cargos federales de conspiración y transporte interestatal, según la opinión.

El Tropicana Hotel and Country Club, del que la banda de Kansas City robó durante cuatro años, cerró y fue demolido mediante explosión controlada el 9 de octubre de 2024, según el propio anuncio de la demolición de Bally’s Corporation. En su lugar, en la misma esquina sureste de Las Vegas Boulevard y Tropicana Avenue, la Major League Baseball dice que la construcción está en marcha para un estadio que se prevé abra para la temporada 2028 de los Athletics. La prueba de licenciamiento que las cortes de Nevada confirmaron contra Rosenthal, y el estándar que los fiscales federales usaron para condenar a los hombres que dirigían el robo del Tropicana, siguen siendo lo que los reguladores de juego de Nevada aplican hoy a cada cambio de propiedad en el Strip.