El Congreso abrió la puerta en 1998 para que Nevada vendiera terrenos federales alrededor de Las Vegas y financiara con ello parques, escuelas e infraestructura de agua a medida que crecía el valle. Casi tres décadas después, más de 1,000 acres dentro de ese mismo límite están reservados no para la venta en el mercado abierto, sino para que ciudades y el estado construyan vivienda por debajo del valor de mercado en medio de una crisis regional de asequibilidad que los autores de la ley nunca tuvieron que prever.
El Congreso promulgó la Ley de Gestión de Tierras Públicas del Sur de Nevada de 1998, Ley Pública 105-263, autorizando al secretario del Interior a vender terrenos de la Oficina de Administración de Tierras dentro de un límite delimitado alrededor del Valle de Las Vegas, según el propio texto de la ley publicado por la oficina. La oficina y los gobiernos locales seleccionan conjuntamente qué parcelas salen a la venta, y cualquier venta debe ser consistente con la zonificación local, establece la ley.
La ley divide los ingresos de cada venta de tres formas: el 5 por ciento va al programa general de educación de Nevada, el 10 por ciento va a la Autoridad de Agua del Sur de Nevada para infraestructura de agua en el condado de Clark, y el resto va a una cuenta especial del Departamento del Interior para proyectos de conservación y desarrollo, según el resumen publicado por la oficina sobre la ley. Esa cuenta especial ha financiado planes de conservación de hábitat, construcción de parques y senderos, y trabajo de prevención de incendios forestales en varios condados de Nevada, dice la oficina.
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El Congreso ha modificado la ley ocho veces desde 1998, según la propia historia del programa de la oficina.
Una de esas modificaciones, la Sección 7(b) de la ley, permite al secretario del Interior vender terrenos dentro del límite de disposición por debajo del valor justo de mercado específicamente para el desarrollo de vivienda asequible, según la oficina. Los gobiernos estatales y locales pueden reservar formalmente parcelas por hasta 10 años mientras construyen vivienda que sirva a familias de bajos ingresos según se define bajo la Ley Federal de Vivienda Asequible Cranston-Gonzalez, dice la oficina.
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Al 1 de julio de 2026, los gobiernos habían reservado 1,073.065 acres dentro del límite de disposición bajo esa disposición, según el propio recuento de la oficina sobre el programa: 464.16 acres para el estado de Nevada, 454.715 acres para el condado de Clark, 57.94 acres para North Las Vegas, 56.25 acres para la ciudad de Las Vegas y 40 acres para Henderson. Las reservas se registran directamente en el registro oficial de propiedad del terreno, el Plano de Título Maestro de la oficina, para que las parcelas no se vendan mientras se construye la vivienda.
La ley de 1998 se redactó para permitir que Las Vegas siguiera creciendo hacia afuera mediante la venta de terrenos federales al desarrollo privado. Veintiocho años después, más de 1,000 acres de ese mismo terreno se están reteniendo por completo del mercado — reservados bajo las propias modificaciones de la ley para vivienda que el mercado por sí solo no ha construido.
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