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La fuerza laboral de construcción de Nevada puede hoy organizarse, ir a huelga y demandar bajo la ley laboral federal. Nada de eso existía para las aproximadamente 21,000 personas que construyeron la Presa Hoover bajo el control total de un contratista privado sobre sus empleos, su vivienda y su pueblo. Cuando los trabajadores de Six Companies abandonaron el trabajo en agosto de 1931, la respuesta del gobierno federal fue nombrar alguaciles, no abrir una mesa de negociación.

Six Companies, Inc. era una empresa conjunta de seis firmas de construcción —Utah Construction Co. de Ogden, Utah; la dupla de Henry J. Kaiser y W.A. Bechtel Co. de Oakland, California; McDonald & Kahn Ltd. de Los Ángeles; Morrison-Knudsen Co. de Boise, Idaho; J.F. Shea Co. de Portland, Oregon; y Pacific Bridge Co., también de Portland— formada para licitar por el contrato federal de construcción de la presa, según la propia historia del proyecto que mantiene la Oficina de Recuperación (Bureau of Reclamation). La oferta de $48,890,995 de la empresa conjunta fue la más baja presentada, y la Oficina de Recuperación le otorgó el contrato el 11 de marzo de 1931, con la orden de iniciar la construcción emitida cinco semanas después, el 16 de abril, según la historia de la agencia. Six Companies nombró a Frank T. Crowe como superintendente general, según la misma fuente.

Six Companies pagaba a los obreros entre aproximadamente 50 centavos y $1.25 por hora dependiendo del puesto, según una historia de la Oficina de Recuperación sobre los salarios de la era de la presa, y descontaba $1.60 al día del pago de los empleados solteros por una habitación privada, ropa de cama, tres comidas, almuerzos empacados y transporte, según la historia del proyecto de la agencia. Los empleados casados pagaban de $15 a $30 al mes de renta por vivienda de la empresa, según la misma historia.

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El gobierno construyó Boulder City a unas siete millas del sitio de la presa para alojar a los trabajadores y funcionarios de Six Companies junto con el personal de la Oficina de Recuperación, según la historia de la agencia sobre el Departamento de Policía de la Presa Hoover. Al momento de la huelga, el pueblo se ubicaba en una reserva federal patrullada por la propia policía de la Oficina de Recuperación y no por ningún gobierno local electo.

Los trabajadores de Six Companies abandonaron el trabajo en agosto de 1931, meses después de iniciada la construcción, según la historia de la Oficina de Recuperación sobre el Departamento de Policía de la Presa Hoover. El paro duró cinco días. En respuesta, el Fiscal General de Estados Unidos autorizó a la Oficina de Recuperación a nombrar de 15 a 20 hombres como alguaciles, con la opción de ampliar la fuerza aún más en caso de emergencia, según la historia de la agencia. Una vez terminada la huelga, la Oficina de Recuperación estableció una fuerza permanente de nueve alguaciles federales nombrados para resguardar la propiedad del gobierno y mantener el orden en el sitio, con verificaciones de identidad en los accesos de la reserva mientras miles de hombres desempleados llegaban de todo el país en busca de trabajo, según la misma historia. Bud Bodell se desempeñó como jefe de policía de Boulder City y Claude Williams como jefe de guardabosques de toda la reserva, según la historia de la agencia. Al año siguiente, Crowe y el ingeniero de construcción Walker Young presionaron al gobierno para obtener más recursos policiales en el sitio, según la misma fuente.

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Más de 21,000 personas trabajaron en la construcción de la Presa Hoover, según los propios registros de fuerza laboral de la Oficina de Recuperación, con las mayores proporciones provenientes de Nevada (5,522), California (5,055), Utah (1,165), Texas (604), Oklahoma (581) e Idaho (599), además de 116 trabajadores de fuera del país. La cifra de muertes en la presa es un asunto que los propios registros de la Oficina de Recuperación tratan con cierta cautela: el conteo oficial de fallecimientos industriales de la agencia es de 96 muertes entre 1931 y 1935, cifra que excluye las muertes por calor, neumonía y problemas cardíacos, según el historial de fallecimientos de la agencia. Un recuento separado y más completo de la Oficina de Recuperación hasta 1935 eleva el total de muertes a 213, incluidas 16 por postración por calor, la mayoría antes de 1935, 42 por neumonía y 36 por otras causas naturales, además de muertes industriales por ser golpeado por equipo o maquinaria (30), caídas (26), caída de materiales (20) y voladuras (12), según la misma fuente. La propia historia de la Oficina de Recuperación señala que otros conteos llegan hasta 112 al incluir muertes durante los años de estudio previo a la construcción del proyecto, que datan de 1922, y muertes no relacionadas con el trabajo en sí.

Six Companies nunca reconoció un sindicato en el sitio de la presa, y ninguna ley federal la obligaba a hacerlo. La Ley Nacional de Relaciones Laborales, que otorgó a la mayoría de los trabajadores del sector privado del país un derecho legal a organizarse y negociar colectivamente, todavía estaba a cuatro años de distancia cuando terminó la huelga. Las decenas de miles de personas que construyeron una de las obras públicas más grandes en la historia de Estados Unidos lo hicieron en una reserva federal donde la misma empresa que los empleaba también controlaba su vivienda, y donde un paro de cinco días fue respondido con alguaciles federales nombrados en lugar de un asiento en la mesa de negociación.