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Academica, una empresa con fines de lucro con sede en Florida, administra aproximadamente un tercio de los campus charter del sur de Nevada mediante contratos de servicio superpuestos a juntas escolares sin fines de lucro. Uno de esos contratos canaliza financiamiento público por alumno hacia una propiedad en un distrito de bodegas que es propiedad del propio fundador de Academica, a una tarifa más de cinco veces superior a la del mercado comercial. La Legislatura de Nevada intentó prohibir el arreglo por completo en 2025. La prohibición no sobrevivió su propia cámara.

Un tercio de los campus charter del Condado de Clark, una sola empresa administradora

La propia lista de escuelas del sur de Nevada de la Autoridad Estatal de Escuelas Charter Públicas de Nevada, fechada en julio de 2026, muestra que las redes afiliadas a Academica — Doral Academy, Somerset Academy, Pinecrest Academy of Nevada, Mater Academy Las Vegas, CIVICA y Sports Leadership and Management Academy — representan aproximadamente un tercio de los 66 campus patrocinados por la SPCSA que operan en el Condado de Clark. Para 2022, las escuelas bajo contrato con Academica matricularon a la mayoría de los estudiantes charter de Nevada a nivel estatal: 30,737 de los aproximadamente 55,000 estudiantes charter del estado, según cifras estatales de matrícula citadas en reportajes utilizados para identificar ese dato.

La estructura de honorarios de Academica cobra entre 10 y 15 por ciento de la asignación estatal por alumno de cada escuela por servicios de administración educativa (EMO), según una declaración pública de la entonces Directora Ejecutiva de la SPCSA, Rebecca Feiden, quien dijo que la tarifa se volvió públicamente conocida solo después de un mandato legislativo de 2021 que exige la publicación bienal de los pagos a las EMO. Una cifra distinta, reportada por separado, situó la tarifa de Academica en un monto fijo de $450 por estudiante al año, lo que ubicaría los ingresos agregados de la empresa en Nevada entre $12 millones y $13.8 millones, dependiendo de qué cifra y base de matrícula se use — las dos cifras no se han conciliado entre sí ni con las propias revelaciones de Academica, y el informe bienal de pagos a EMO de la SPCSA es el documento que resolvería la discrepancia.

El edificio en la calle Surrey

Las propias declaraciones del Formulario 990 del IRS de Somerset Academy of Las Vegas, disponibles a través del Nonprofit Explorer de ProPublica, muestran que los ingresos de la escuela sin fines de lucro subieron de $31.49 millones en el año fiscal 2015 a $111.56 millones en el año fiscal 2024 y $110.98 millones en el año fiscal 2025, mientras mantenía activos netos negativos en cada uno de los años recientes disponibles: negativo $6.46 millones en el año fiscal 2023, negativo $4.12 millones en el año fiscal 2024, negativo $7.10 millones en el año fiscal 2025, con $230.16 millones en activos frente a $237.26 millones en pasivos. Las declaraciones listan la compensación ejecutiva en $0 en cada año mostrado, y las auditorías independientes de los años fiscales 2023 y 2024 identificaron una debilidad material en los controles internos de la escuela sobre sus reportes financieros.

Un arrendamiento específico entre partes relacionadas se encuentra dentro de ese panorama financiero más amplio. Stephanie Development, una empresa cuya propiedad se remonta al fundador de Academica, Fernando Zulueta, y a un gerente de Academica Nevada llamado Robert Howell, es dueña de una propiedad de 1.21 acres en el 6630 de la calle Surrey en Las Vegas y se la renta a escuelas afiliadas a Academica. La propiedad fue comprada en 2016 por $2.2 millones y estuvo listada en venta por más de $5 millones a finales de 2024. La tarifa de renta equivale a aproximadamente $6.15 por pie cuadrado al mes, frente a una comparación de mercado de $0.95 a $1.15 por pie cuadrado para espacio de bodega cercano, y generó $1,432,330 en renta a través de 11 escuelas solo en el año fiscal 2024, con una renta acumulada desde el inicio del contrato en 2017 estimada en $8.6 millones.

El financiamiento de instalaciones para las escuelas charter de Nevada, de manera más amplia, corre a través de varios canales documentados por el estado: el propio fondo rotativo de préstamos de la SPCSA, limitado a $200,000 o $500 por alumno; un fondo rotativo de préstamos para instalaciones enfocado en el Condado de Clark, administrado por Building Hope con una subvención de Opportunity 180; y financiamiento de bonos conducto exentos de impuestos a través del Departamento de Negocios e Industria de Nevada, que requiere tres años consecutivos de calificaciones de desempeño de primer nivel y cinco años de historial operativo para calificar. La Junta Estatal de Finanzas de Nevada aprobó en marzo de 2018 un bono de ingresos por arrendamiento escolar charter de $62 millones que cubre el campus Stephanie Street de Somerset en Henderson y su campus Losee en North Las Vegas, según las propias actas de la reunión de la junta.

Por separado, Boyer Company, una desarrolladora inmobiliaria comercial con sede en Utah, aparece en sus propios materiales de cartera como la desarrolladora del campus Sky Pointe de Somerset Academy en Las Vegas, un proyecto de tres fases y aproximadamente 120,000 pies cuadrados sobre 12 acres, con Brian Gochnour nombrado como líder del proyecto. Los propios materiales de Boyer no revelan si la empresa conservó la propiedad de las instalaciones terminadas o la transfirió a la escuela; esa pregunta sigue abierta y requeriría una verificación del registro de propiedad del Tasador del Condado de Clark para resolverse.

Una prohibición que no sobrevivió su propia cámara

Las estructuras de financiamiento de instalaciones descritas arriba chocan con la ley de salario prevaleciente de Nevada porque los operadores charter han argumentado que los edificios financiados y de propiedad privada rentados a una escuela charter no son “obras públicas” sujetas al salario prevaleciente, incluso cuando el inquilino es una escuela charter pública financiada enteramente con fondos estatales por alumno. El senador estatal Skip Daly, demócrata y exmiembro sindical de la construcción, ha descrito el arreglo en el propio registro de sesión de la Legislatura como una operación de bienes raíces que usa fondos públicos para construir un portafolio, argumentando que las EMO se han movido más allá de su estatus de proveedoras hacia ser dueñas, en la práctica, de las marcas y decisiones de las escuelas a través de empresas inmobiliarias afiliadas que no operan en condiciones de mercado. Carrie Buck, directora ejecutiva de Pinecrest Academies Nevada, refutó esa caracterización directamente y en el registro público. La líder de la minoría de la Asamblea, Robin Titus, también cuestionó públicamente el planteamiento.

El Proyecto de Ley del Senado 226, patrocinado por la líder de la mayoría del Senado, Nicole Cannizzaro, y firmado por el gobernador Joe Lombardo en 2023, amplió la definición legal de “obra pública” para cubrir proyectos en los que un organismo público retiene un interés de propiedad, realiza pagos directos, condona cuotas o renta por encima de $100,000, o transfiere propiedad por debajo del valor de mercado. La ley no nombra a las escuelas charter específicamente, dejando la cuestión del arreglo de arrendamiento como un asunto de interpretación en lugar de un estatuto establecido.

El senador Daly fue más lejos dos años después. El Proyecto de Ley del Senado 318, presentado el 11 de marzo de 2025, habría prohibido a las escuelas charter celebrar contratos nuevos o renovados con EMO con fines de lucro por completo, con una cláusula de excepción limitada a una sola renovación de hasta dos años para escuelas que hubieran firmado contratos con EMO después del 1 de julio de 2023. Esa versión del proyecto también habría derogado la definición estatutaria estatal de una EMO y sus requisitos de reporte asociados. La prohibición no llegó a una votación en el pleno. Una segunda enmienda, adoptada el 29 de mayo de 2025, eliminó por completo la prohibición a las EMO; el proyecto que finalmente aprobó el Senado al día siguiente, por 13 a 8, abordó únicamente la supervisión de proyectos de construcción y reparación de escuelas charter por más de $100,000 — aviso por escrito al patrocinador de la escuela, documentación de licitación competitiva y registros mensuales de pago de salario prevaleciente, respaldados por multas de hasta $5,000 por infracción. Ese proyecto reducido pasó al Comité de Educación de la Asamblea y murió ahí sin más acción el 3 de junio de 2025.

No es un patrón de un solo estado

El arreglo de Academica en Nevada hace eco de una estructura por la que la empresa ha enfrentado escrutinio en Florida, su estado de origen, durante más de una década. En 2007 se pidió a un auditor de Miami-Dade que investigara un contrato de construcción multimillonario otorgado a una empresa cuyo principal se sentaba en la junta de la escuela receptora. Una investigación de la Oficina del Inspector General federal entre 2013 y 2014 examinó transacciones entre partes relacionadas que involucraban a empresas de bienes raíces y seguridad vinculadas a Academica que rentaban a escuelas administradas por Academica. Para 2010, se reportó que los dueños de Academica controlaban más de veinte empresas que hacían negocios con escuelas administradas por Academica. La empresa administra hoy más de 200 escuelas charter a nivel nacional, principalmente en Florida, Nevada, Texas y Arizona, con presencia en España, bajo la dirección de Zulueta.

Una escuela charter distinta de Nevada peleó contra su EMO y ganó su independencia

Academica no es el único arreglo de administración con fines de lucro que las escuelas charter del sur de Nevada han probado. American Preparatory Academy Las Vegas terminó su contrato de administración con American Preparatory Schools, empresa con fines de lucro con sede en Utah, mediante una votación de su junta el 11 de junio de 2020. El presidente de la junta, Lee Igbody, dijo públicamente que la escuela había pagado $1.6 millones al año — una tarifa de $997 por estudiante entre 1,639 estudiantes — por lo que él caracterizó como esencialmente nada, con la tarifa proyectada a subir a $2.3 millones si se hubiera abierto un segundo campus planeado. American Preparatory Schools, dirigida por la directora ejecutiva Carolyn Sharette, demandó por la terminación en una corte federal de Nevada. Una jueza negó la solicitud de la escuela de una orden de restricción temporal y negó en parte las mociones anti-SLAPP de American Preparatory Schools en una orden de octubre de 2020, mientras concedía en parte la moción de desestimación de la empresa con posibilidad de enmienda; ningún registro público muestra cómo se resolvió finalmente el caso más allá de ese punto. La escuela de Las Vegas ha seguido operando de forma independiente desde entonces, con el nuevo nombre Amplus, que hoy administra dos campus patrocinados por la SPCSA en el sur de Nevada.

Un patrón nacional que, por ahora, se detiene en la frontera estatal

Un vehículo nacional bien documentado para el capital institucional en bienes raíces de escuelas charter es EPR Properties, un fideicomiso de inversión inmobiliaria (REIT) que cotiza en bolsa y que construyó una estrategia de inversión en escuelas charter a partir de aproximadamente 2007, bajo el entonces director ejecutivo David Brain, firmando arrendamientos a largo plazo de 20 a 25 años sobre edificios escolares construidos a medida o remodelados, típicamente de $7 millones a $9 millones por propiedad, concentrados, según las propias declaraciones públicas de la empresa, en Florida y Arizona. EPR salió del negocio por completo, anunciando la venta de todo su portafolio inmobiliario de escuelas charter por aproximadamente $454 millones en una presentación ante la SEC de noviembre de 2019. Ninguna propiedad de Nevada o Las Vegas aparece en los propios materiales históricos de EPR, y la empresa ha estado fuera del negocio inmobiliario de escuelas charter por más de seis años.

Cada dólar de esta estructura remonta al mismo origen: financiamiento estatal por alumno, pagado a juntas escolares sin fines de lucro, una parte del cual sale a través de honorarios de administración y, en la calle Surrey, un arrendamiento hacia las propias participaciones inmobiliarias del fundador de la empresa. El intento de 2025 de prohibir ese arreglo por completo pasó por comité y un proceso de enmienda antes de que la propia prohibición fuera eliminada, y lo que sobrevivió murió en la otra cámara de todos modos — dejando la relación entre las escuelas charter y las EMO de Nevada gobernada por las mismas reglas de divulgación que hicieron visibles en primer lugar las cifras de la calle Surrey, y nada más fuerte que eso.