Frank Sinatra tenía participación en dos casinos de Nevada en 1963, hasta que un personaje del crimen organizado de Chicago, con prohibición de entrar a cualquier propiedad de juego del estado, apareció en uno de ellos y Sinatra se enfrentó al hombre encargado de mantener fuera a gente como él. Sinatra entregó ambas licencias en cuestión de meses. Sesenta y tres años después, los reguladores de juego de Nevada acaban de ampliar, a principios de este año, exactamente a los asociados de quiénes pueden vigilar.
Sinatra compró una participación mayoritaria en el Cal-Neva Lodge en 1960. Es un resort con casino a caballo sobre la línea estatal entre California y Nevada, en Crystal Bay, en la orilla norte del Lago Tahoe. Así lo recoge el relato de la historiadora Alicia Barber para la serie de historia “Time and Place” de la Universidad de Nevada, Reno, basado en entrevistas de historia oral que conserva la colección especial de las bibliotecas de esa universidad. También tenía una participación menor en el Sands Hotel-Casino del Strip de Las Vegas, según el mismo relato.
La Junta de Control de Juego de Nevada fue creada por la Legislatura de 1955 dentro de la Comisión de Impuestos del estado para regular la propiedad de los casinos, según la historia oficial de la propia junta. Desde 1960, la junta elaboró una lista de personas a las que se les prohibía pisar cualquier propiedad de juego con licencia en el estado. Los Archivos Estatales de Nevada, que conservan los registros de la junta de esa época, fechan la primera versión de esa lista de exclusión, conocida después como el Libro Negro, el 29 de marzo de 1960. Nombraba a once personas.
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Sam Giancana, un nombre en esa lista de exclusión, visitó el Cal-Neva Lodge en julio de 1963 mientras su novia, la cantante Phyllis McGuire, se presentaba en el salón de espectáculos del resort, según el relato de Barber. La presencia de Giancana en un casino de Nevada con licencia violaba el propósito mismo de la lista: prohibir a los incluidos siquiera pisar las instalaciones de una propiedad de juego.
El 31 de agosto de 1963, Sinatra llamó por teléfono a Edward Olsen, presidente de la Junta de Control de Juego, por el interés de la junta en la visita de Giancana. La llamada se volvió hostil, según el relato de Barber. Guy Farmer, entonces oficial de información pública de la junta, describió después haber estado en la línea durante esa llamada, en un programa de 2019 de la Sociedad Histórica de Nevada organizado por los Archivos Estadounidenses del Juego. Según el relato de Barber, la junta presentó luego una queja formal contra Sinatra.
Ese otoño, Sinatra anunció que entregaba sus licencias de juego de Nevada, tanto del Cal-Neva Lodge como del Sands, en lugar de disputar la queja de la junta, según el relato de Barber. No volvería a tener una licencia de juego de Nevada durante casi dos décadas.
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Sinatra solicitó recuperar una licencia de juego de Nevada en 1981. La Comisión de Juego de Nevada que revisó la solicitud estaba presidida entonces por Harry Reid, quien dejó la comisión ese mismo año para entrar a la política de Nevada y fue elegido después al Senado de Estados Unidos, según la propia historia de licencias de la comisión. La comisión aprobó la solicitud de Sinatra, y él mantuvo una licencia de juego de Nevada por el resto de su vida.
La autoridad que puso fin a la carrera de Sinatra en el juego de Nevada en 1963 fue el poder del estado de decidir con quién se asocia un licenciatario, no solo quién posee la licencia. Ese poder todavía se está redefiniendo. La Comisión de Juego de Nevada adoptó enmiendas al reglamento, en vigor desde el 26 de marzo de 2026, que amplían la definición legal de “registrante” bajo la ley estatal de juego. También extienden la autoridad de cumplimiento de la comisión más allá de los licenciatarios, para alcanzar a los registrantes, a las personas que la comisión ha declarado idóneas, y a sus agentes y empleados, según el texto del reglamento adoptado por la propia comisión. Sesenta y tres años después de que una llamada telefónica terminara con la participación de Sinatra en dos casinos de Nevada, el estado sigue ampliando el cerco sobre quién cuenta como lo bastante cercano a un casino para responder por él.
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