Organizadores de derechos de bienestar en el oeste de Las Vegas construyeron su propia infraestructura contra la pobreza en 1972 en lugar de esperar a Washington, incluido un programa que puso asistencia alimentaria directamente en manos de mujeres embarazadas y madres recientes. Más de 50 años después, un cierre del gobierno federal puso en riesgo el financiamiento de ese mismo programa en Nevada, y el estado tuvo que comprometer millones de sus propios dólares para mantener cargadas las tarjetas de beneficios.
Ruby Duncan lideró la organización por los derechos de bienestar en Las Vegas desde finales de la década de 1960, después de perder los beneficios de Ayuda a Niños Dependientes tras una lesión laboral en la cocina de un casino, según los registros de Colecciones Especiales y Archivos de UNLV sobre sus papeles. En 1971, después de que el estado recortó los beneficios de bienestar para mujeres con hijos, organizó dos marchas por el Strip de Las Vegas que reunieron a más de 6,000 personas, entre ellas Jane Fonda, Sammy Davis Jr. y el reverendo Ralph Abernathy, según el mismo archivo.
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Duncan cofundó Operation Life Community Development Corporation en 1972 para promover la reforma del bienestar y mejorar las condiciones en el oeste de Las Vegas, según la guía de archivo de UNLV para los Papeles de Ruby Duncan sobre Operation Life. Se desempeñó como directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de 1972 a 1990, cuando su mala salud la obligó a renunciar, indica la guía de archivo.
El primer servicio de Operation Life fue donar espacio para una biblioteca en el oeste de Las Vegas, según la misma guía de archivo. Creció hasta incluir desarrollo económico, de vivienda y de empleo; un centro médico; un programa de asesoría de vivienda certificado por HUD; prevención del abuso de drogas y alcohol; programas de empleo y recreación para jóvenes; asistencia de energía para personas de bajos ingresos; guardería con licencia y un componente educativo; y la administración del programa de Mujeres, Bebés y Niños, conocido como WIC, indica la guía de archivo.
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La organización también construyó viviendas. Desarrolló casas bajo el Programa de Vivienda de Relleno del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) y construyó Ruby Duncan Manor, 30 unidades para residentes ancianos y discapacitados financiadas mediante el programa Sección 202 de HUD, según la misma fuente. Operation Life operó hasta 1992, indica la guía de archivo.
WIC todavía existe en Nevada, y todavía depende de que el Congreso asigne dinero cada año para cargar las tarjetas de beneficios. Esa vulnerabilidad apareció en octubre de 2025. La Oficina de Manejo de Emergencias de Nevada presentó una solicitud el 8 de octubre de 2025 por $7.3 millones en fondos de emergencia estatales para mantener fluyendo los beneficios de WIC después de que un cierre del gobierno federal cortó el financiamiento habitual del programa, según la propia presentación de la oficina y el Departamento de Salud Pública y Conductual del estado. Los datos estatales mostraron que más de 55,000 habitantes de Nevada, incluidos 31,000 niños, recibían beneficios de WIC a junio de 2025, informó el mismo departamento.
La Junta de Examinadores de Nevada aprobó la solicitud de emergencia por unanimidad el 14 de octubre de 2025, y el Comité Financiero Interino del estado trató el asunto dos días después, según los mismos registros estatales. La portavoz del gobernador Joe Lombardo, Elizabeth Ray, dijo que el estado también recibió $3.1 millones en fondos de WIC de un fondo de $300 millones de ingresos arancelarios que la administración Trump liberó durante el cierre. Un portavoz del Departamento de Agricultura de EE. UU. dijo que la agencia seguiría usando ingresos arancelarios para financiar WIC en el futuro previsible.
Medio siglo después de que Operation Life asumiera la administración de la asistencia nutricional en el oeste de Las Vegas porque el vecindario no podía esperar a que Washington lo hiciera bien, el programa que alguna vez dirigió sigue funcionando con lo que Washington decida asignar de un año al siguiente, o de un cierre al siguiente.
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