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Benny Binion no inventó la Serie Mundial de Póker. Se la compró a un dueño de casino de Reno, la trasladó al centro y fijó un buy-in de $10,000 que todavía define el Evento Principal del torneo hoy, 55 años después de que su familia perdió el casino que lo hospedó.

Lester Benjamin «Benny» Binion nació cerca de Dallas-Fort Worth el 20 de nov. de 1904, según una guía de archivo de las Colecciones Especiales de la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV) sobre los Registros del Casino Binion’s Horseshoe sobre Póker. Compró el Eldorado Club en la calle Fremont en 1951 y lo rebautizó Horseshoe Club, indica la misma guía. Una condena por evasión de impuestos en 1953 lo obligó a vender la mayor parte de su participación en el club a Joe W. Brown. Después recuperó la propiedad total, aun tras perder su propia licencia de juego. Binion siguió en la nómina de la propiedad como consultor durante décadas, según la misma fuente.

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Binion ya había experimentado con el póker de torneo. En 1949 organizó un duelo prolongado entre Nick «el Griego» Dandolos y Johnny Moss, indica la guía de UNLV. El negocio fue rebautizado Binion’s Horseshoe en 1964, con su hijo Jack Binion como presidente y otro hijo, Lonnie «Ted» Binion, como gerente del casino, según el mismo registro.

En 1970, Binion compró los derechos para organizar la Serie Mundial de Póker a un dueño de casino de Reno y empezó a realizar el torneo cada año en el Horseshoe, con un buy-in de $10,000, según la misma guía de UNLV. La guía no nombra al dueño de Reno ni dice cómo se llamaba el evento antes de que Binion lo adquiriera. Un evento de póker aparte para mujeres se añadió al calendario del torneo en 1977, indica la misma fuente.

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Binion murió el 25 de dic. de 1989, a los 85 años, según el mismo registro de UNLV. Jack Binion donó a las Colecciones Especiales de UNLV en 1991 los materiales publicitarios y promocionales de la familia sobre la WSOP, la mayoría generados por el agente de prensa Henri Bollinger, con donaciones adicionales en 2004, 2022 y 2025, indica la guía.

Harrah’s Entertainment anunció un acuerdo definitivo para comprar el Binion’s Horseshoe Hotel & Casino el 22 de enero de 2004, según el comunicado de prensa de la propia empresa presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. La propiedad del centro estaba cerrada desde el 9 de enero de ese año. Harrah’s dijo que pensaba reabrirla y realizar la 35.ª edición anual del torneo en el Horseshoe en las fechas de primavera originalmente programadas, una vez que los reguladores aprobaran la venta, indica el mismo comunicado. El comunicado dijo que los empleados actuales de Binion’s tendrían prioridad para ser recontratados y que Harrah’s pensaba respetar los contratos sindicales vigentes de la propiedad.

El torneo que Binion compró con un buy-in de $10,000 en 1970 figura hoy, según la propia descripción de Caesars Entertainment, entre sus operaciones de Caesars Digital y se presenta como el torneo de póker más antiguo en funcionamiento, desde ese mismo año, según la hoja de datos oficial de la WSOP de la empresa. La misma hoja de datos reporta más de $3.63 mil millones en premios totales otorgados y un récord de participación en el Evento Principal de 10,043 jugadores, que superó el récord anterior de 8,773 fijado en 2006. El evento volvió al Strip de Las Vegas en 2022 tras años en el Rio All-Suite Hotel & Casino y se trasladó, para 2023, al Horseshoe Las Vegas, la ubicación original del torneo en el centro bajo otro nombre, indica la misma hoja de datos.

La familia de Binion tuvo el Horseshoe durante 53 años después de que él compró el Eldorado Club en 1951. Caesars Entertainment ya ha dirigido el torneo que él creó por más tiempo que su propia familia, bajo una estructura corporativa que lo enumera junto a los productos de apuestas digitales de la empresa. La cifra de $10,000 que él eligió para mantener serio el juego sigue siendo el precio de entrada al torneo que lleva su legado, aunque casi nada más sobre quién lo dirige le resultaría familiar.