El patrullero William Fortye murió en una calle de Las Vegas en 1966, baleado con su propio revólver por un conductor al que había detenido por una infracción de tránsito, mientras su perro policía luchaba por salvarlo. Seis décadas después, la unidad K-9 del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas todavía asigna un oficial a un perro para toda una carrera, y todavía entrena a sus manejadores en una instalación que lleva su nombre.
William Fortye ingresó al antiguo Departamento de Policía de Las Vegas el 10 de oct. de 1961, según un registro conmemorativo de la Asociación Protectora de la Policía de Las Vegas, el sindicato de oficiales del propio departamento. Pasó dos años en la División Uniformada del departamento antes de ser transferido al Cuerpo K-9, según una biografía publicada por In Pursuit of Fallen Officers, una fundación en memoria de policías. Allí fue emparejado con un perro policía llamado Burgie.
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A las 2:20 a. m. del 28 de oct. de 1966, Fortye informó por radio que detenía un auto que iba hacia el norte por Highland Drive, según el registro conmemorativo de la Asociación Protectora de la Policía. Unos diez minutos después, estaba muerto. El conductor al que había detenido le arrebató a Fortye su propio revólver de la funda durante la parada y le disparó tres veces. Burgie atacó al hombre, le rasgó la ropa y le mordió la mano, pero el sospechoso se soltó y huyó. Los oficiales de refuerzo que llegaron a la escena encontraron a Burgie sentado junto al cuerpo de Fortye. La policía capturó al sospechoso poco después, indica el registro conmemorativo.
Fortye tenía 32 años y había servido cinco años y 18 días en el departamento, según el registro de la Asociación Protectora de la Policía. Dejó una esposa y una hija de 6 años. Según In Pursuit of Fallen Officers, Fortye había pedido un traslado del trabajo K-9 a la División Juvenil del departamento poco antes de morir, con la esperanza de trabajar directamente con jóvenes.
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La sección K-9 de Metro cuenta hoy con 17 perros policía en servicio, manejados por 15 oficiales y tres sargentos, según la propia descripción de la unidad en el sitio web del departamento. Los manejadores siguen emparejados con un solo perro durante toda una carrera, el mismo arreglo que puso a Burgie junto a Fortye en 1966. Hoy la unidad entrena en el Centro de Operaciones K-9 William R. H. Fortye, nombrado en su honor, una instalación que los Raiders de Las Vegas visitaron en 2023 para ver al oficial K-9 Jeff Corbett y a su perro, Raider, según el relato publicado por el propio equipo sobre esa visita.
La propia página conmemorativa de Metro sobre los K-9 caídos registra a los perros muertos en cumplimiento del deber, no a los oficiales que los manejaban, así que el registro público del departamento no dice cómo se compara la muerte de Fortye con los riesgos que han enfrentado sus manejadores K-9 desde 1966. Lo que el registro sí muestra es más simple y sigue siendo cierto: seis décadas después de que un conductor en Highland Drive le quitara el arma y la volviera contra él, los oficiales que entrenan hoy dentro del centro que lleva su nombre cargan el mismo riesgo que él y lo enfrentan de la misma manera: confiando en el perro que va a su lado.
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