Hasta 1967, Nevada obligaba a cada accionista de una empresa de casinos a pasar una investigación individual de antecedentes. Esa regla hacía casi imposible que una empresa cotizada en bolsa fuera dueña de un casino. Nevada reescribió la regla para atraer capital, y la ley que escribió sigue siendo la razón por la que una empresa de apuestas deportivas con sede en el Reino Unido y un fabricante de tragamonedas con sede en Japón pueden tener licencias de juego en Nevada hoy.
Antes de 1967, la ley estatal exigía una investigación personal de antecedentes de cada individuo con interés financiero en un casino. Eso funcionaba para casinos familiares y de sociedades, pero era inviable para una empresa cuyas acciones cotizaban en bolsa, donde la propiedad podía cambiar de manos a diario, según la propia historia de los estatutos de juego del estado que publicó la Oficina de Asesoría Legislativa de Nevada.
Algunos operadores encontraron cómo eludir la regla de todos modos. En una audiencia del 27 de marzo de 1967 sobre el proyecto de ley que buscaba corregirlo, el senador estatal Lamb dijo al Comité Judicial del Senado que el arreglo de casino que ya tenía Del Webb Corporation equivalía a una “puerta trasera” al licenciamiento que nadie había autorizado de forma explícita. Era legal, dijo, pero un arreglo que le desagradaba, según las actas del propio comité.
El proyecto en discusión, el Proyecto de Ley del Senado 470, haría abierta y legal esa propiedad corporativa, bajo reglas que exigen que el estado investigue a los funcionarios definidos y a los accionistas principales de una corporación en lugar de a cada accionista individual, dijo el testigo Russ McDonald al presidente del comité, Monroe, según las mismas actas. Robbins Cahill, en representación de la Asociación de Resorts de Nevada, declaró que los operadores de casinos más grandes favorecían el cambio. El senador Dodge dijo que la inversión resultante podría darle a la industria del juego un “aura de respetabilidad” necesaria, según el mismo registro.
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La Legislatura aprobó el Proyecto de Ley del Senado 470, que se convirtió en el Capítulo 534 de los Estatutos de Nevada de 1967, según la historia de la Oficina de Asesoría Legislativa, que atribuye al cambio haber facilitado mucho a la industria del juego reunir capital y expandirse.
Dos años después, los legisladores decidieron que el nuevo marco corporativo necesitaba una supervisión estatal más estricta. Una audiencia del Comité Judicial del Senado del 10 de febrero de 1969 sobre revisiones a la ley atrajo a Donald Stephensen, vicepresidente y asesor general de Del Webb Corporation; a Herb Jones, abogado de Parvin-Dohrmann Inc.; y a Richard Gray, en representación de Hughes Tool Co. y de Howard Hughes personalmente, según las actas del propio comité. En esa sesión, la Legislatura aprobó el Proyecto de Ley del Senado 353, promulgado como Capítulo 220 de los Estatutos de Nevada de 1969, que dio al estado más control sobre los licenciatarios corporativos que la ley de 1967 había creado, indica la historia de la Oficina de Asesoría Legislativa.
Howard Hughes nunca usó el nuevo marco corporativo. Compró el Desert Inn en 1967 y pasó el año siguiente comprando el Frontier, el Sands, el Castaways, el Silver Slipper y Harold’s Club en Reno como dueño individual, operando a través de Hughes Tool Co., una empresa privada, según una historia publicada por la Asociación de Resorts de Nevada. Para 1968 controlaba aproximadamente un tercio de los ingresos de juego del Strip de Las Vegas y se había convertido en el mayor empleador privado del estado. Cuando intentó sumar el Stardust, provocó una demanda federal antimonopolio, indica la misma historia.
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Otros operadores usaron la ley tal como fue diseñada. Kirk Kerkorian abrió el International en Paradise Road en 1969, un resort que después se rebautizó como Las Vegas Hilton. La empresa de William Harrah salió a bolsa en 1971, cotizó en la Bolsa de Valores Estadounidense en 1972 y fue la primera empresa de juego listada en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1973, según el relato publicado por el Colegio de Abogados de Nevada sobre un estudio de un subcomité legislativo de 1970 acerca de los efectos de la ley.
La estructura de licenciamiento que Nevada escribió en 1967 y endureció en 1969 es la ley que el estado todavía usa: investigar a los funcionarios y a los principales dueños, no a cada accionista de una bolsa pública. A julio de 2026, treinta corporaciones que cotizan en bolsa estaban registradas o reportando ante la Comisión de Juego de Nevada bajo ese marco, incluidas empresas con sede en el Reino Unido, Australia, Malasia y Japón, según el registro público de la propia comisión. En mayo de 2024, la comisión lo usó para otorgar a Entain plc, la empresa con sede en el Reino Unido que es copropietaria de la plataforma de apuestas deportivas BetMGM junto con MGM Resorts International, su primera licencia incondicional de Nevada. Antes, durante años, tuvo licencias limitadas por las preocupaciones de la junta sobre las operaciones de Entain en mercados no regulados en el extranjero. El presidente de Entain, Barry Gibson, dijo que esa decisión le costó a la empresa aproximadamente $100 millones en ganancias de mercados de los que salió. Nevada abrió la puerta al capital corporativo en 1967 para que la industria creciera más allá de lo que los dueños individuales podían financiar. Cincuenta y nueve años después, el estado sigue decidiendo, empresa por empresa, hasta dónde dejar abierta esa puerta.
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