El Dr. Martin Luther King Jr. pasó dos días en Las Vegas en abril de 1964. Habló en un mitin público y en el Banquete del Fondo de la Libertad de la NAACP, la mayor recaudación anual del capítulo. Fue su único viaje a la ciudad. Fue asesinado menos de cuatro años después, el 4 de abril de 1968, y nunca regresó a Las Vegas. La ciudad se quedó con una visita breve y poco documentada como todo su encuentro directo con él.
La sección local de la NAACP invitó a King a encabezar su Banquete del Fondo de la Libertad el 26 de abril de 1964, con un mitin público el 27 de abril, según la historia publicada de la Ciudad de Las Vegas sobre el Westside. El banquete era la mayor recaudación del año del capítulo, según Claytee White, directora del Centro de Investigación de Historia Oral de UNLV, quien ha investigado la historia negra de la ciudad durante décadas.
La visita de King llegó cuatro años después de que la industria de casinos de Las Vegas acordara, en una sola sesión de negociación, desegregar los hoteles del Strip el 26 de marzo de 1960, según la historia del Westside de la ciudad. Ese acuerdo puso fin a la práctica de impedir que artistas y viajeros negros entraran a los mismos hoteles donde actuaban o trabajaban. No puso fin a la discriminación laboral dentro de los casinos, que persistió otra década.
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La propia cronología de la Ciudad de Las Vegas coloca la visita de King junto a otra entrada de 1964: la incorporación, en septiembre de ese año, de la Junta de Oportunidad Económica del Condado de Clark, la agencia que administraría los primeros fondos federales de la Guerra contra la Pobreza en Nevada. La cronología no establece una conexión entre los dos hechos, y la historia publicada de la propia agencia no menciona la visita de King. Solo comparten un año.
La Junta de Oportunidad Económica abrió su primera oficina el 5 de abril de 1965, con cuatro empleados y una subvención de $25,000 para el desarrollo de programas, según la historia de la propia agencia. Hoy describe su misión como la misma desde 1964: combatir la pobreza en el sur de Nevada. La agencia sigue en operación más de 55 años después de incorporarse, según sus propios materiales publicados.
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El Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964 y el presidente Lyndon Johnson la firmó el 2 de julio de 1964, unas diez semanas después de que King dejara Las Vegas, según los Archivos Nacionales. La ley prohibió la discriminación en alojamientos públicos en todo el país. Era la misma categoría de discriminación que la industria de hoteles y casinos de Las Vegas apenas había empezado a desmantelar, hotel por hotel, cuatro años antes.
Ni la cronología de la ciudad ni las colecciones de historia oral de UNLV conservan una transcripción o grabación de lo que King dijo en Las Vegas esos dos días. Lo que sobrevive es el hecho de la visita: una fecha, un banquete, un mitin y una partida. Las Vegas tuvo una oportunidad de recibirlo, no guardó un registro detallado y nunca tuvo otra.
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