Preferred Equities Corporation tenía aprobados a principios de la década de 1980 los planes de una subdivisión de 25,000 lotes en 12,653 acres de manantiales desérticos al suroeste de Las Vegas. The Nature Conservancy compró la tierra, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. la convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows el 18 de junio de 1984. Treinta y nueve años después, una minera canadiense propuso perforar el mismo acuífero desde justo fuera del límite del refugio. Los reguladores federales mataron ese proyecto en días, no en décadas. La pelea por el agua de Ash Meadows nunca terminó del todo.
Ash Meadows está en un tramo remoto del condado de Nye, alimentado por un sistema de acuíferos del desierto que se extiende más de 100 millas al noreste, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Casi toda su agua entró al suelo hace decenas de miles de años, indica la agencia. Eso hace que el suministro sea efectivamente fijo, no renovable. Esa agua aflora en un conjunto de manantiales y pozas que sostienen al menos 26 plantas y animales que no existen en ningún otro lugar de la Tierra, entre ellos el cachorrito de Devils Hole y varios otros peces en peligro, según la agencia.
La presión del desarrollo sobre esa agua creció durante las décadas de 1960 y 1970. La minería de turba destruyó aproximadamente 2,000 acres de humedales en Carson Slough a principios de la década de 1960. Después, operaciones agrícolas de escala corporativa represaron y desviaron agua cercana, y bajaron el nivel freático lo suficiente para que al menos un manantial se secara, según una historia del sitio publicada por la Oficina Estatal de Preservación Histórica de Nevada. El cachorrito de Ash Meadows, una especie que solo existía en esas aguas, se extinguió por esa pérdida de hábitat, indica la misma historia.
Your support keeps this work going
Keep the lights on
A principios de la década de 1980, Preferred Equities Corporation, una empresa desarrolladora con sede en Las Vegas, tenía aprobados los planes de una subdivisión de 25,000 lotes repartida en 12,653 acres del valle, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. The Nature Conservancy intervino. Compró la tierra a la empresa y facilitó su transferencia al gobierno federal. Esa venta despejó el camino para que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre estableciera el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows el 18 de junio de 1984. El refugio suma hoy unos 23,000 acres, según la agencia.
El Congreso y los organismos internacionales sumaron más protección después. Siete especies de plantas de Ash Meadows fueron listadas como en peligro o amenazadas en mayo de 1985. En abril de 1987, el refugio fue designado Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar, según la historia del sitio de la Oficina Estatal de Preservación Histórica de Nevada.
Esa protección se apoyó en una pelea anterior por la misma agua. Devils Hole, una unidad separada de 40 acres del Parque Nacional del Valle de la Muerte administrada por el Servicio de Parques Nacionales, está dentro del valle de Ash Meadows que el refugio protege hoy. En 1976, la Corte Suprema de EE. UU. falló en Cappaert v. United States que el bombeo de agua subterránea en tierras privadas cercanas no podía drenar Devils Hole por debajo de un nivel protegido. El fallo limitó las extracciones de pozos existentes y prohibió pozos nuevos cerca. Ese fallo ya había cambiado quién podía sacar agua del acuífero años antes de que los planes de subdivisión de Preferred Equities llegaran a la tierra del refugio.
La misma vulnerabilidad reapareció en 2023. La minera canadiense Rover Metals propuso perforar 30 pozos exploratorios de litio en tierra pública a unos 2,000 pies del límite del refugio, justo en la ruta del agua subterránea que alimenta los manantiales de Ash Meadows, según el relato del Centro para la Diversidad Biológica sobre la disputa, que cita los propios registros del proyecto de la Oficina de Administración de Tierras. La Oficina de Administración de Tierras había autorizado la perforación en un inicio.
Help fund our archive
Sliding scale $3.00-$8.00
3×3 Vinyl Sticker
Sliding scale $3.00-$8.00
El pueblo de Beatty y la organización sin fines de lucro Amargosa Conservancy pidieron a la Oficina de Administración de Tierras exigir una revisión ambiental completa antes de que empezara la perforación. El Centro para la Diversidad Biológica y Amargosa Conservancy demandaron el 7 de julio de 2023 y pidieron una orden judicial para detener el trabajo diez días después. El 19 de julio de 2023, la Oficina de Administración de Tierras retiró su propia autorización en dos cartas separadas. Concluyó que la perforación probablemente alteraría el agua subterránea que alimenta los manantiales del refugio, según las cartas de la agencia descritas en los registros públicos del caso del Centro para la Diversidad Biológica.
La Oficina de Administración de Tierras ha propuesto desde entonces retirar la tierra alrededor de Ash Meadows de nuevos reclamos mineros por al menos dos años. El paso busca hacer permanente la reversión de 2023. Esa retirada no se ha finalizado, y la ley minera federal de 1872 todavía permite la exploración en reclamos marcados antes de que una retirada entre en vigor. Ash Meadows sobrevivió a una subdivisión en 1984 porque alguien compró la tierra antes de que llegaran las excavadoras. Que sobreviva a la próxima amenaza contra su agua dependerá de si Washington termina lo que empezó en 2023, o deja correr el reloj otra vez.
Discover more from KVIG Informative
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
