Un banquero formado en Utah que aceptó prestar dinero a una industria que los bancos tradicionales no querían tocar no solo mantuvo a flote un casino. El crédito que extendió ayudó a construir el argumento financiero para un cambio en la ley estatal que permitió a la industria del juego de Nevada cambiar dinero de la mafia por capital público. Es la misma estructura que todavía financia el Strip hoy.
El Bank of Las Vegas abrió el 18 de enero de 1954 con un capital de $250,000, según el segmento «Nevada Yesterdays» de Nevada Public Radio sobre E. Parry Thomas, del historiador Michael Green. El banco fue abierto por una empresa controlada por Walter Cosgriff, jefe de una red bancaria con sede en Salt Lake City, y entre sus directores estaba Nate Mack, según el relato de Green. El hijo de Nate Mack, Jerome «Jerry» Mack, graduado de UCLA que había regresado a Las Vegas, también fue a trabajar al banco, informó Green, y el perfil de Jerome D. Mack del Proyecto de Herencia Judía de las Bibliotecas de UNLV por separado atribuye a Mack y a su padre la fundación de la institución ese año.
E. Parry Thomas, criado en Ogden, Utah, había servido en la Segunda Guerra Mundial y obtenido un título en banca y finanzas de la Universidad de Utah antes de trabajar para el Continental Bank en Salt Lake City, parte también de la red de Cosgriff, según el relato de Green. Thomas llegó a Las Vegas más de un año después de que abriera el Bank of Las Vegas, con el puesto de vicepresidente y cajero, informó Green. David G. Schwartz, director del Centro de Investigación del Juego de UNLV, ha escrito que Thomas tomó el control del banco alrededor de 1955, cuando el Condado de Clark tenía unos 50,000 residentes.
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Los bancos tradicionales del país desconfiaban de prestar a la industria del juego de Nevada por sus vínculos con figuras del crimen organizado y por el estigma del juego legalizado, según la Escuela de Negocios Lee de UNLV, que incorporó a Thomas a su Salón de la Fama Empresarial. La biografía de Thomas de la escuela le atribuye el primer préstamo del banco a un casino: $750,000 en 1955 para ayudar a financiar una expansión del Sahara. El relato de Green describe por separado que Thomas extendió un préstamo al Sahara para una expansión poco después de su llegada, sin mencionar una cifra. Schwartz ha escrito que la disposición del banco a prestar ayudó al joven Strip a sobrevivir una crisis ese mismo año, y que Thomas ayudó después a organizar el financiamiento que mantuvo en operación a resorts como el Riviera, el Frontier, el Dunes y el Thunderbird durante periodos difíciles.
Thomas se convirtió en presidente del banco en 1961, según la biografía de la Escuela de Negocios Lee de UNLV. La misma biografía le atribuye haber organizado préstamos del Fondo de Pensiones Central de los Teamsters en una época en que pocos prestamistas convencionales aceptaban garantías del juego, y haber impulsado las Leyes Corporativas del Juego de Nevada de 1967 y 1969, las leyes que, por primera vez, permitieron a corporaciones que cotizan en bolsa ser dueñas y operar casinos de Nevada sin someter a cada accionista a las investigaciones de antecedentes que el estado exigía a los dueños privados.
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En 1969, el Bank of Las Vegas se fusionó con el Valley Bank de Thomas, con sede en Reno, para formar el Valley Bank of Nevada, según la biografía de Jerome D. Mack de la Escuela de Negocios Lee de UNLV y el perfil de Mack del Proyecto de Herencia Judía de las Bibliotecas de UNLV. El Valley Bank of Nevada fue vendido al Bank of America en 1992, indica el Proyecto de Herencia Judía, y la biografía de Thomas de UNLV dice que el banco comprador siguió prestando a la industria del juego después.
La industria de casinos de Nevada ya no depende de un puñado de banqueros formados en Utah dispuestos a arriesgarse con ella. La ley de propiedad corporativa que Thomas impulsó en 1967 y 1969 es la misma base legal que hoy permite a empresas que cotizan en bolsa y a los mercados de capital convencionales financiar y poseer el Strip por completo. Los nombres en los préstamos han cambiado. La puerta que él abrió no se ha cerrado.
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