El Desert Inn abrió en el Strip en 1950 con el nombre de Wilbur Clark en el letrero y el dinero de Moe Dalitz detrás de las mesas, el mismo patrón de propiedad oculta que las reglas modernas de licencias de juego de Nevada se crearon para detectar.
Wilbur Clark ya había dirigido dos operaciones de juego en Las Vegas antes de comenzar a construir el Desert Inn, según una nota biográfica de los Wilbur and Toni Clark Papers que conserva la Colección Especial y Archivos de UNLV. Clark compró una participación mayoritaria en el El Rancho Vegas en 1945, y en 1946 vendió ese interés junto con su participación en el Monte Carlo Club del centro, y usó lo recaudado para empezar a construir el Desert Inn, indica la guía del archivo.
Los costos de construcción superaron el dinero de Clark. A mitad del proyecto, en 1949, Clark no pudo obtener financiamiento de prestamistas convencionales y recurrió a un grupo de operadores de juego de Cleveland encabezado por Moe Dalitz, según la historia del juego en Estados Unidos del historiador David G. Schwartz de UNLV, «Roll the Bones». Schwartz escribe que el grupo había surgido de la Mayfield Road Gang de Cleveland e incluía a Ruby Kolod, Morris Kleinman y Sam Tucker junto a Dalitz.
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A cambio de más de $1.3 millones en capital, el grupo de Cleveland se quedó con el 74% del casino, según Schwartz. El Desert Inn abrió el 24 de abril de 1950, según la guía de archivo de UNLV.
Para cuando abrieron las puertas, Dalitz dirigía la operación, aunque el nombre de Clark seguía siendo la cara pública del resort, escribe Schwartz. El Desert Inn abrió con 300 habitaciones y un salón en el tercer piso llamado Skyroom, y el gerente de Dalitz, Allard Roen, ayudó a conducir el crecimiento inicial de la propiedad, según Schwartz. Clark llegó a ser el anfitrión público más asociado con el Desert Inn, y con el turismo de Las Vegas en general, en los años siguientes.
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El arreglo detrás de la apertura del Desert Inn, un testaferro visible y con licencia junto a un dueño mayoritario no revelado de una red de juego organizada, es exactamente la estructura que los reguladores estatales de juego de Nevada fueron creados para exponer. Las reglas de licencias y de divulgación de propiedad que la Junta de Control de Juego del estado fue construyendo durante las décadas siguientes todavía exigen que los dueños de casinos muestren la totalidad de sus participaciones antes de que Nevada emita una licencia, la misma información que el letrero de Clark nunca tuvo que llevar en 1950.
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