Un gobernador de Nevada pidió una vez al presidente de Estados Unidos que enviara soldados a un pueblo minero en auge, y luego pidió a su propia Legislatura que construyera una fuerza lo bastante grande para reemplazarlos. Fueron los votantes de Nevada, no los legisladores, quienes tuvieron la última palabra sobre si esa fuerza existiría.
Sindicatos locales con carta de la Western Federation of Miners y de los Industrial Workers of the World organizaron las minas de Goldfield en 1904 y 1905, según la nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos para el Distrito Histórico de Goldfield, presentada ante el Servicio de Parques Nacionales. Los operadores de las minas del pueblo en auge respondieron en marzo de 1907 formando su propio grupo, la Goldfield Businessmen’s and Mine Operator’s Association, indica la misma nominación.
Esa asociación empujó al gobernador de Nevada, John Sparks, a pedir al presidente Theodore Roosevelt que enviara tropas federales a Goldfield, y Roosevelt lo hizo, según el relato de la nominación sobre la disputa. El plan detrás de la petición, indica la nominación, incluía recortar los salarios de los mineros y reabrir las minas solo a trabajadores dispuestos a firmar una tarjeta en la que renunciaban a su afiliación sindical.
Roosevelt no se detuvo en las tropas. En diciembre de 1907 le dijo a Sparks que convocara a la Legislatura de Nevada a una sesión especial con el fin específico de aprobar una ley de policía estatal, según el mismo documento federal de nominación. Sparks cumplió: la Legislatura se reunió en Carson City el 14 de enero de 1908, según los estatutos publicados de esa sesión.
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Quince días después, el 29 de enero de 1908, Sparks firmó como ley el Capítulo 4 de esa sesión especial, que creó la Policía Estatal de Nevada, según el texto del estatuto publicado por la Legislatura de Nevada. La ley fijó la fuerza en un superintendente, un inspector, cuatro sargentos y 25 oficiales subordinados, respaldados por hasta 250 reservistas, todos nombrados por el superintendente con la aprobación del gobernador. Los legisladores asignaron $150,000 del fondo general del estado para pagarla.
La nueva fuerza podía hacer arrestos, reprimir disturbios y notificar procesos penales en cualquier parte de Nevada, indica el estatuto, aunque tenía prohibido notificar procesos civiles. Si el gobernador declaraba la ley marcial o una insurrección, la ley daba a la policía estatal plena autoridad para actuar en su nombre. Era el mismo tipo de poder de emergencia que Sparks acababa de aproximar con tropas federales en Goldfield.
La ley no quedó solo en manos de los legisladores. Los votantes de Nevada la tomaron ellos mismos como referéndum en las elecciones generales de noviembre de 1908, y la respaldaron, según una tabla de medidas de boleta de Nevada compilada por la propia División de Investigación de la Legislatura de Nevada. La fuerza sobrevivió a la votación intacta.
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La Legislatura siguió financiándola después. La sesión de 1909 reservó otros $50,000 para apoyar a la Policía Estatal de Nevada, según los estatutos publicados ese año. Para la primavera de 1908, las minas de Goldfield ya funcionaban otra vez a plena escala bajo los términos que había fijado la asociación de operadores, según la nominación al Registro Nacional. La agencia policial más nueva del estado quedaba ahora detrás de ese resultado.
Nevada respondió a una huelga minera levantando su propia agencia policial armada con autoridad de ley marcial, la financió en dos sesiones legislativas consecutivas y dejó que los votantes la ratificaran en las urnas en vez de derogarla. El precedente que sentó, que un estado puede construir su propia fuerza para resolver una disputa laboral y recibir la bendición del público después de los hechos, sobrevivió al oro de Goldfield.
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