Los reguladores de juego de Nevada todavía deciden quién puede ser dueño de un casino en el Strip — el mismo trabajo que el estado asumió cuando Las Vegas expulsó a sus financistas vinculados a la mafia de la propiedad de los casinos hace décadas. La Junta de Control de Juegos de Nevada aprobó otro cambio de control de casino en abril de 2026, cuando Golden Entertainment pasó de ser una empresa pública a ser de propiedad privada bajo el presidente y director ejecutivo Blake Sartini, el uso más reciente de un sistema de licencias que se remonta a casinos como Circus Circus, que se deshicieron de la propiedad mafiosa financiada por los Teamsters en la década de 1970.
Jay Sarno, quien ya había construido Caesars Palace como el primer resort completamente temático del Strip en 1966, abrió Circus Circus el 18 de octubre de 1968, con más de 10,000 personas asistiendo a la inauguración, según la historia de la propiedad de The Mob Museum. A diferencia de Caesars, Circus Circus tuvo problemas desde el inicio: la propiedad abrió sin hotel, cobraba entrada en la puerta, y mezclaba actos de circo con el piso del casino de una manera que irritaba a los apostadores, según el relato del museo.
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Los problemas financieros de Sarno lo llevaron al mismo prestamista del que dependían muchos constructores de casinos de Las Vegas una vez que los bancos dejaron de tocar propiedades de juego: los Teamsters. Con Jimmy Hoffa en prisión, Sarno consiguió financiamiento a través del jefe del crimen de Kansas City Nick Civella, y los Teamsters aprobaron un préstamo de $7.6 millones para una torre de hotel de 414 habitaciones en 1971, según The Mob Museum. Circus Circus se convirtió en una de las operaciones mafiosas más notorias del Strip, según la historia del museo, con efectivo desviado desde la sala de conteo y enviado a figuras del crimen organizado en Kansas City y Chicago bajo la vigilancia del asociado de Civella, Carl Thomas, mientras que el representante de la Outfit de Chicago, Anthony Spilotro, dirigía la joyería de la propiedad bajo el nombre de Anthony Stuart.
Los problemas de Sarno con Circus Circus se agravaron en 1974: ese año enfrentó una acusación por soborno, y él y sus socios arrendaron el casino a Bill Bennett y Bill Pennington en lugar de seguir operándolo ellos mismos, según el instrumento de descripción de Colecciones Especiales de UNLV para los Documentos de Jay Sarno. Sarno fue absuelto del cargo de soborno en 1975, según el instrumento de descripción, pero nunca recuperó el control de Circus Circus.
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El arrendamiento de Bennett y Pennington transformó la propiedad de inmediato: separaron el piso de juego de las presentaciones de circo, retiraron a un elefante residente, reformaron juegos de feria que habían estado amañados en contra de los clientes, y sacaron a Spilotro de la joyería, según el relato de The Mob Museum. La pareja compró Circus Circus por completo a Sarno en 1983 por $72 millones, reporta el museo, y luego expandió la marca a Reno, al Edgewater de Laughlin, y eventualmente a los megaresorts del Strip Excalibur, Luxor y Mandalay Bay bajo la empresa que cotizaba en bolsa Circus Circus Enterprises. MGM Mirage adquirió las propiedades seis años después de esa expansión, según el relato del museo.
La revisión regulatoria que Bennett y Pennington tuvieron que satisfacer para tomar el control de Circus Circus en 1974 — verificaciones de antecedentes, divulgación financiera y audiencias de licencia ante funcionarios estatales de juego — es la misma estructura básica que Nevada sigue aplicando hoy a cada nuevo dueño de casino, sin importar si el comprador es un individuo o una empresa que cotiza en bolsa.
La Junta de Control de Juegos de Nevada aplicó esa misma revisión en 2026 a un tipo de cambio de propiedad muy distinto. La junta aprobó el paso de Golden Entertainment de empresa que cotiza en bolsa a propiedad privada bajo Sartini el 9 de abril de 2026, con VICI Properties comprando los bienes raíces bajo siete propiedades de casinos de Nevada — incluido el Strat en el Strip — en un arreglo de venta con arrendamiento posterior que convirtió a VICI en el arrendador mientras la empresa de Sartini seguía operando los casinos, valuando las acciones en $30 cada una. La Comisión de Juegos de Nevada realizó la revisión final del acuerdo el 23 de abril de 2026.
Donde Sarno necesitó a los Teamsters y Bennett necesitó un arrendamiento de cinco años para desprender a Circus Circus de su financiamiento mafioso, Sartini solo necesitó una audiencia de licencia estatal para volver a hacer privada una empresa de juego de Nevada. El sistema de investigación construido para sacar a la mafia de la propiedad de los casinos sigue siendo la única puerta que cualquiera tiene que cruzar para ser dueño de uno.
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