Un fondo fiduciario administrado conjuntamente por un sindicato y los empleadores con los que negocia ha pagado la atención médica de los trabajadores de hospitalidad de Las Vegas desde la década de 1960, y en el camino se convirtió en uno de los mayores compradores de atención médica de Nevada. Seis décadas después, algunos de los mismos trabajadores para quienes se construyó el fondo hacen piquetes contra el sindicato que ayuda a administrarlo, poniendo a prueba qué tan bien esa estructura conjunta todavía les responde.
El Sindicato Culinario Local 226 se constituyó en Las Vegas el 1 de noviembre de 1935, según la historia publicada por el propio sindicato. Para la década de 1960, el sindicato había organizado las prestaciones de salud y bienestar de sus miembros en un fideicomiso formal, el Fondo de Salud Culinario, indica la misma historia.
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Esa estructura existe por la ley laboral federal. La Ley de Relaciones Obrero-Patronales de 1947, conocida como la Ley Taft-Hartley, permite que un empleador aporte a un fondo fiduciario para el beneficio de sus empleados sindicalizados solo si los representantes del empleador y de los empleados tienen representación igualitaria en la administración de ese fondo, según el texto del estatuto en 29 U.S.C. § 186(c)(5). El Fondo de Salud Culinario opera hoy como ese tipo de fondo multiempleador con fideicomiso conjunto, patrocinado en conjunto por el sindicato y los empleadores del área de Las Vegas, según la descripción publicada por el propio fondo.
El fondo se expandió de manera constante en las décadas siguientes. El Plan de Pensiones de los Sindicatos Culinario y de Cantineros se lanzó en 1971 y desde entonces ha pagado más de $1,600 millones en beneficios de pensión a unos 25,000 jubilados al año, según la historia publicada por el sindicato.
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En 1997, el Fondo de Salud Culinario se convirtió en el primer plan de salud de Nevada en reconocer y otorgar beneficios a parejas domésticas del mismo sexo, 17 años antes de que Nevada reconociera el matrimonio igualitario, según la misma historia.
El fondo abrió la Farmacia Culinaria en 2001, descrita por el sindicato como la primera farmacia independiente de su tipo en el país, que despacha unas 500,000 recetas al año y proporciona medicamentos genéricos sin costo a los miembros elegibles, según la historia del sindicato.
El fondo ahora cubre a más de 120,000 participantes, incluyendo trabajadores y sus dependientes, a través de los Centros de Salud Culinarios que ofrecen atención primaria, dental, de la vista y de salud mental sin primas mensuales ni deducibles, según cifras publicadas por el propio fondo. El Local 226 y su sindicato hermano, el Local 165 de Cantineros, representan juntos a unos 60,000 trabajadores de hospitalidad de Las Vegas y Reno, según el propio relato de los sindicatos.
Esa estructura conjunta ahora enfrenta presión desde dentro de las propias filas del sindicato. El contrato de 2023 del Local 226 establece un aumento salarial de $1.55 por hora vigente a partir del 1 de octubre de 2026, con $1.06 de ese aumento dirigido al Fondo de Salud Culinario en lugar de pagarse como salario. Organizadores de un grupo que se hace llamar Movimiento de Reforma Sindical Justa 226, incluyendo a la miembro de largo tiempo Donna Kelly y a la camarista del Caesars Palace Elizabeth Renteria, han hecho piquetes semanales en la sede del Local 226 desde finales de agosto de 2026 por esa asignación y por reglas del fondo que, según dicen, ahora exigen a los miembros usar uno de sus cuatro Centros de Salud Culinarios o pagar costos más altos fuera de la red.
Diana Valles funge como presidenta del Local 226 y Ted Pappageorge como su secretario-tesorero, según el propio sitio web del sindicato. Pappageorge ha respondido a los piquetes describiendo a los miembros manifestantes como una pequeña fracción de la base de 60,000 miembros del sindicato.
La estructura Taft-Hartley que construyó el Fondo de Salud Culinario garantizó a los trabajadores de hospitalidad un asiento formal e igualitario en la mesa donde se toman las decisiones sobre sus beneficios de salud. Seis décadas después, los miembros que hacen piquetes en la propia sede del Local 226 por la asignación de octubre y el acceso a las clínicas están planteando la misma pregunta que esa estructura fue construida para responder: si ese asiento todavía les pertenece.
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