KVIG Informative

Six Companies, el grupo contratista que construyó la Presa Hoover, empleó a no más de unos 30 trabajadores negros en todo el proyecto y les prohibió a todos vivir en Boulder City, el pueblo federal construido para alojar a su fuerza laboral. Noventa años después, Boulder City sigue siendo menos de 1% negra, según la Oficina del Censo de EE. UU. Es una línea demográfica trazada por reglas de contratación y vivienda escritas en 1931 que nadie en Boulder City ha examinado formalmente.

Six Companies se organizó en 1931 para construir la Presa Hoover bajo su contrato federal con la Oficina de Reclamación. Las historias orales reunidas por las Colecciones Especiales de UNLV en su colección “The Dam Rises” describen un sistema de contratación que favorecía a veteranos de la Guerra Hispano-Americana y de la Primera Guerra Mundial, limitaba los empleos a ciudadanos estadounidenses y excluía a trabajadores de ascendencia china según los términos del contrato. Six Companies hizo solo lo que la colección de UNLV llama un esfuerzo simbólico por contratar a trabajadores negros bajo presión federal, y empleó a no más de unos 30 durante todo el proyecto.

Donate

Donate

Six Companies dio a los trabajadores negros que contrató la parte más dura del trabajo. La colección de UNLV indica que la compañía les asignó tareas que la mayoría de los trabajadores blancos en el sitio consideraba degradantes, como acarrear escombros, y les prohibió a todos vivir en la propia Boulder City. Los narradores de historia oral registrados por UNLV, la residente de larga data Erma Godbey y los trabajadores de la época de construcción Richard “Curley” Francis y Robert Parker, describieron una fuerza laboral negra que viajaba diariamente desde Las Vegas. Francis recordó una cuadrilla dirigida por un capataz llamado Charlie Rose.

Esa línea de vivienda se volvió un problema federal cinco años después. A mediados de abril de 1936, William Pickens, director de filiales de la NAACP, viajó a Las Vegas para visitar la filial local de la organización y recorrió la presa por invitación de Ralph Lowry, ingeniero de construcción de la Presa Boulder, según registros de los Archivos Nacionales en Denver. El 22 de abril de 1936, un operador del elevador en la torre de Arizona se negó a dejar que el grupo de Pickens subiera con visitantes blancos y les dijo que esperaran un segundo viaje. Cuando Pickens objetó, un guardabosques con la placa de alguacil federal adjunto, W.E. Lukens, lo arrestó.

El arresto llegó a lo más alto del Departamento del Interior en cuestión de semanas, muestran los registros del archivo de Denver. Roy Wilkins, secretario adjunto de la NAACP, protestó directamente ante el secretario del Interior Harold Ickes. Robert Weaver, asesor del departamento en asuntos de los negros, presionó por respuestas al comisionado interino de la Oficina de Reclamación, John Page, y Carl Murphy, editor del Afro-American, se quejó ante el presidente Franklin Roosevelt. Interior envió desde Chicago al agente especial J.D. Hanley para investigar, e Ickes se disculpó con Pickens ese agosto. Para 1937, muestra el mismo archivo, la atención del departamento se había desplazado del elevador a la práctica más amplia de excluir a los trabajadores negros de la vivienda en Boulder City.

Donate

Donate

Esa exclusión sobrevivió a la dedicación de la presa en septiembre de 1935, que los funcionarios del Interior realizaron bajo el nombre de Presa Boulder. Era la etiqueta informal que el departamento usó durante unos 14 años, aunque el Congreso había designado la estructura como Presa Hoover por ley en 1931, una designación que la resolución del propio Congreso tuvo que reafirmar el 30 de abril de 1947. La exclusión también sobrevivió a la propia Six Companies. Bob Stoldal, historiador de Nevada que preside la Comisión de Preservación Histórica de la Ciudad de Las Vegas, y Claytee White, directora del Centro de Investigación de Historia Oral de UNLV, han señalado cada uno que las líneas de contratación y vivienda que Six Companies trazó en la década de 1930 son la razón por la que no creció una comunidad negra alrededor de la presa. Ese crecimiento esperó a la contratación en tiempos de guerra en la planta de Basic Magnesium en Henderson a partir de 1942, que atrajo a trabajadores negros al sur de Nevada y los asentó en el Historic Westside de Las Vegas, a millas de Boulder City.

Boulder City es 0.8% negra hoy, frente a 14.4% del Condado de Clark en conjunto, según la Oficina del Censo. No es un error de redondeo. Es la cola larga de una regla de contratación que un contratista de construcción escribió en 1931 y de una línea de vivienda que el gobierno federal pasó un año investigando y que nunca borró de verdad. El expediente que Pickens abrió en abril de 1936 sigue en una serie de registros de los Archivos Nacionales en Denver. La línea demográfica que Six Companies trazó alrededor de Boulder City sigue apareciendo en el censo cada diez años.